今天我看到一张图片，几架空警-500预警机整齐排列，看起来非常雄壮。此情景让我不禁想到：我国空军已经达到了预警机的独立运用。
实际上，中国空军在60年代就已启动了预警机的研发，这标志着其跟上了全球航空技术的发展。那时，空军面临着巨大的国土防空压力，而装备的歼击机普遍缺乏夜间作战能力。虽然有少量的歼-5甲全天候作战飞机，但其搭载雷达的探测距离和角度都相对有限。在黑暗中搜索如P2V这样低空飞行目标依然极具挑战性。
1960年，我军两架改装为夜间拦截机的图-2为了拦截一架P-2V，不幸坠毁于山中。
因此，中国空军迫切需要高性能的预警指挥与控制飞机，以弥补地面雷达的不足之处。
1971年，改装自图-4轰炸机平台的空警-1号预警机成功进行了首次飞行。在接下来的几年试飞中，空警-1号主要对其搭载的843型雷达进行了重点测试。测试结果显示，843雷达在中高空目标的探测上表现良好，例如对于在中高度层飞行的轰-6，其发现距离可达到350公里。然而，对于低空目标，由于受到地面杂波的干扰，其探测效果却相当不理想。
那段时间，中国的电子技术确实显得滞后，这些问题在短期内无法解决，因此空警-1号只好被搁置。
直到90年代，中国空军启动了现代化建设，重新对预警机产生了兴趣。
中国决定与以色列展开合作，利用伊尔-76运输机平台，整合「费尔康」预警雷达系统，从而研发一款类似于A-50的预警机。这个型号当时被称为A-50I。
其实，以色列最初提出的建议并不是通过飞机搭载大盘子，而是采用共形天线，也就是说在机头前方及前机身两侧各安装一个天线罩。
虽然以色列对此方案充满信心，但其构型产生的探测盲区问题令中国空军感到担忧。此外，以色列此前没有使用过伊尔-76，对该平台不够了解，因此改装的成功与否以及是否会耗费更多时间，中国空军对此也不能确定。
经过多次讨论，以色列最终接受了修改方案，发展出了后来的A-50I。
无疑，A-50I项目最终遭到美国的干预而被迫取消。
A-50I
然而，A-50I项目为后续自研的空警-2000提供了 invaluable 的借鉴。机头、机尾和翼尖上新增的电子侦察天线，背部安装的卫星通讯设备天线，以及内部操作人员舱、大功率任务电源系统和液冷系统，这些都是当初进行A-50I时积累下来的经验。
空警-2000是中国空军首款服役的预警机，现有数量仅为4架。由于它是基于伊尔-76运输机进行改装，而空军的伊尔-76总数也仅约30架，因此资源十分珍贵，无法抽调出更多用于改造。
随着科技的发展，电子设备的尺寸日益缩小，使得在更紧凑的平台上研发预警机成为现实。因此，基于运-8和运-9平台，后来便衍生出了空警200和空警-500。
空警-200的数量较少，属于一个过渡版本。目前大规模装备并持续改进的是空警-500。虽然该型号在平台性能上稍显不足，但其搭载的雷达电子设备在世界范围内处于领先地位。近期，轰-6在阿拉斯加进行巡逻时得到了空警-500的协助。
从退役的空警-1号，到受到限制的A-50I，再到仅有4架空警-2000支撑，中国空军终于实现了预警机的自主能力。
