尽管外界对国产常规动力潜艇的发展充满信心，但当现实展现在眼前时，难免仍有些激动。人民海军于19日发布了一则视频，展示了海军潜艇部队的发展情况。视频中出现了一款指挥壳非常特殊的新型号，被誉为科幻般的「039C」，这是多年来的期待终于得以官方宣布。
从上世纪90年代开始，国内便启动了新一代039系列潜艇的发展，就如同052驱逐舰衍生出052B、052C、052D家族一样，039家族也是枝繁叶茂。从技术上讲，039系列一开始推出的是技术相对有限的基础型号，随后引入俄罗斯技术，实现了战力的飞跃，最终则凭借国产技术跻身顶峰，与052系列几乎旗鼓相当。此外，与海军驱逐舰自用数量不菲、却鲜有出口订单的情况形成鲜明对比，基于039B发展的S-20P型号早已被巴基斯坦海军所认可，总计8艘订单价值50亿美元，成为国产军事装备出口中少见的大宗交易。唯一的问题是，潜艇的发展较为隐秘，海军对国产潜艇的进步展示甚少，再加上早年引进的「基洛」潜艇名声显赫，因此有人不禁问道：「这款039C比‘基洛’先进吗？」
从上世纪90年代初引进的12艘「基洛」潜艇开始，这款被誉为「大洋黑洞」的先进常规动力潜艇，被视为国内应对航母编队的主要武器之一。经过一段时间的使用后，国内海军开始研究其技术，并最终推出了被称为039A的改进型号，大幅增强了静音技术。严格来说，039A之前建造的国产常规动力潜艇，实际上都只是过渡型号，勉强能使用，并且技术上常处于后手。但是通过充分吸收国产潜艇和「基洛」设计精华，039A首次实现了国产潜艇技术的重大飞跃，并且罕见地在推出之后立即进行了大规模批量生产，从根本上缓解了当时海军技术装备不足的状况。
相较于当时俄罗斯交付的「基洛」636型号，039A的整体水平并不逊色，但在某些方面确实还有提升空间，类似于歼-11B与苏-27SM的关系。从039A之后，国产常规潜艇的发展逐渐步入正轨，推出了搭载AIP模块的039B，技术成熟度和投入使用时间都相对理想。此后，虽然对泰国进行了多次出口尝试，但最终还是巴基斯坦的订单最为显著，这也验证了其性能的卓越。在此期间，海军曾计划采购俄罗斯新一代「拉达」级潜艇，甚至签订了框架协议，但由于俄罗斯技术一直未能达标，最终被迫放弃。
从后续发展来看，俄制「拉达」作为取代「基洛」的新一代潜艇，整体设计颇为新颖（否则也不会得到中国海军的认可），但一直未能解决AIP模块的应用问题。首艇至今仍未配备AIP模块，据称俄罗斯海军已考虑将其退役以节省经费。相比之下，国内在039B上迈出了坚实的步伐，根据美国媒体的消息，已经开始研发新一代燃料电池动力系统，并有可能应用于039C型号。换言之，自从引进「基洛」潜艇20多年以来，国产潜艇早已经达到了成熟使用并能进行批量生产AIP模块的阶段。与此同时，俄罗斯由于苏联时代未曾开发相关技术，至今未能解决AIP模块的使用问题，双方的技术差距已经显而易见。
