首先，我们来讨论一下潜艇的分类。按照动力不同，可以分为核潜艇和常规动力潜艇。核潜艇的吨位，速度，航程，武器装备，都远远超过了常规动力潜艇。到目前为止，世界上只有五大常任理事国和印度拥有核潜艇。因此，世界上大部分国家都会配备常规动力潜艇。
常规动力潜艇是以柴油为动力，以柴油为动力的潜艇。当然，从21世纪开始， AIP （依靠空气推进装置）也被加入进来。当然， AIP系统只是起到辅助的作用。也就是说，一艘潜艇的综合性能，主要取决于一台柴油发动机的性能。目前，德国在潜艇用柴油机方面，已经走在了世界的前列，尤其是 MTU型柴油机，更是销往多个国家。
下面，我们来谈一谈国产潜艇柴油机的研制情况。上世纪七八十年代，由于我国潜艇技术水平有限，所以一系列装备与系统基本上都是从国外引进的。我国在七八十年代研制的035潜艇，使用的是两台高达5200马力的GE390-ZC-1中速柴油机。推进系统采用双轴，双五叶推进器，双板舵。
对GE390-ZC-1中速柴油机进行了试验研究，指出了其存在的主要问题。八十年代之后，我们和欧美国家进入了一个十分珍贵的蜜月时期。在此期间，我国接触了大量欧、美的先进技术。其中，德国的16V396SE84型柴油机是我国潜艇研制的重点。这是80年代初德国人发明的，性价比很高。
从八九十年代开始，世界各国的潜艇上，几乎都装备上了这种柴油机。事实上，我们国家也是如此。上世纪90年代，我国引进欧、美先进技术，并借鉴自己的经验，研制出了039型常规动力潜艇。其中，基本型039,039 G,039 A均采用德国授权制造的MTU16V396SE84增压柴油发动机。
值得注意的是，我国在90年代至21世纪初研制的潜艇中，的确采用了 MTU 16V396SE84增压柴油机。而039 B和039 C，则是在2010年以后，逐渐出现的型号，都是机密。就拿我国的039 B潜艇来说，根据媒体公布的资料，该耐压舱分为6个舱室，一舱是雷弹前舱，二舱是指挥舱，三舱是居住舱和蓄电池舱， IV舱是柴油发电机组舱， V舱是 SE/AIP舱，Ⅵ舱是推进马达和轴系舱。
同时，装备有205型声呐、265型声呐和集成导航系统等，各项指标均达到国际先进水平。至于039 C，根据国外媒体的分析，在性能上可以和日本的「大鲸级」和德国的212 A型潜艇相媲美。比如039 C潜艇，根据其公开的图片，采用的是一种十分新颖的「蘑菇型」外壳。同时，采用了目前主流的光电桅杆系统，整艘船都采用了全新的隔音瓦片。
而039 B与039 C所使用的柴油发动机，据国外媒体报导，已经采用国产发动机，具体型号与性能未知。到目前为止，各国海军精英潜艇的动力舱，是不可能公开的。那麽，中国潜艇所使用的柴油引擎，究竟是什麽水准？
2017年，泰国与我国签订了三艘S26T常规动力潜艇的合同。S26T型潜舰是以我国039 B潜舰为基础，外贸型潜舰。然而，德国方面却不同意我国制造的一台MTU16V396SE8型柴油机出口给第三国，由此引发了一系列的问题。
为此，国家提出用国产的CHD620柴油机替代MTU16V396SE8。请注意，我国既然能提出这种替代方案，说明其综合性能已达到或接近德国产品水平。否则，我们的国家当然不会提出来。在这一问题上反复磋商。泰国同意在2023年更换CHD620柴油发动机。2024年，该计划再次改变。
泰国放弃了购买潜艇的计划，要求用一艘护卫舰或两艘巡逻舰来代替这一计划。实际上，近几年来，随着我国技术水平的不断提高，吸收德国和法国的先进柴油机技术，使我国的柴油机技术有了长足的进步。比如054 B护卫舰，很可能就是用国产的新一代柴油发动机。当然，对于054 B来说，最理想的情况就是电力系统。
最后，谈一谈我们国家发动机的发展情况。从舰艇用的燃气轮机、柴油机，到航空用的涡轮、涡扇、涡喷发动机，到装甲车用的柴油发动机，都有了长足的发展与突破。虽然还差得远，但也在不断地拉近。以CGT40型燃气轮机为例，在2023年十月，国产的CGT40型燃气轮机将会正式亮相，根据报告，这是我国新一代大型燃气轮机的代表。
其最大功率为40-42 MW，热效率为39.5%.相比之下，欧洲的罗罗MT30型燃气轮机可以达到40 MW的最大功率和40%的热效率。同样的事情，也发生在其他领域的引擎上。
目前，我国新一代常规动力潜艇所采用的是未知型号的柴油机。但是，通过CHD620和CHD622等一系列外贸型号的对比， PLA潜艇所用的柴油，其综合性能应该不会太差。与此同时，各方面的配置、制度建设也在稳步推进。
关于中国人民解放军海军潜艇的开发与建设，还有很多故事要讲，笔者以后再慢慢讲。
