近日，官方媒体公开了一组运20生产线的视频和照片。从画面可以看出，运20的生产线采用了「脉动」生产模式进行流水线组装，展现了全球顶尖的制造水平。与之前一些画面不同的是，这次的生产线上出现了一套名为「单兵外骨骼」的高端设备。据悉，这种单兵外骨骼设备早在两年前便已开始小范围推广应用，不仅用于保障工厂的生产线，还覆盖了联勤单位、物资保障分队、炮兵部队和卫生部队等。对于这些后勤保障和生产单位而言，搬运重物是迫切需求，而单兵外骨骼的普及显著减轻了他们的工作负担。
中国在单兵外骨骼的研发方面取得了相当先进的成果，并且其普及程度也非常广泛，总体上领先西方国家一代。相比之下，西方国家的类似产品更注重宣传效果，常常通过大量视频演示和PPT展示，偶尔也会有一些现场操作视频，给人一种技术先进的错觉。然而，实际上无论是产量、性能，还是应用范围，都无法与中国的同类产品相提并论。尤其是美国，在这一领域显得格外谨慎，几乎不敢轻易投入使用。以生产企业为例，美国的军工复合体很难在本土企业中推广这类设备。的确，这些设备能够显著减轻工人身体负担，无论在提升工作效率还是改善健康状况方面都有明显的好处。然而，这类设备价格高昂，一套需要4到7万美元，且在采购之前，工厂必须首先铺设相关的充电和供能设备，还需要厂商派出技术团队，培训工人如何正确操作和使用这些外骨骼设备。
在解决了采购、设备安装以及穿戴培训之后，单兵外骨骼系统还需要每天的保养和定期维护，这无疑又增加了一笔额外的经济负担。经过简单计算就可以发现，中美两国的军工企业实际上走上了截然不同的道路。中国更加注重如何提升工人的工作效率，而美国则在成本控制的框架下，尽量避免引入新的设备。如果遇到需要搬运大型物件的情况，美国通常选择让更多人协作或增加搬运频率。这种思维不仅在生产工厂中得到体现，在军队中也表现出不同的方式。以炮兵部队为例，解放军的炮兵早在很早的时候就开始进行单兵外骨骼的试装和普及。对于一枚重达40至50公斤的155毫米榴弹炮炮弹来说，刚开始时，炮兵在搬运和装填过程中可能不会感到太大压力，但当进入高速射击模式时，真正考验的就是炮兵部队的体能极限。
事实上，无论是中国还是外国，类似的情景在未来只会愈加频繁。当前，中国不仅在推进产业扩张和技术升级，更加注重时代的创新。虽然目前单兵外骨骼的投入在效率和成本上难以形成正比，但这仅仅是先进技术处于发展初期时所需的产品投入和周期积累。一旦技术成熟，它将逐步替代现有的模式，并且能够支持更大更重的设备生产和组装，这与未来的发展方向相契合。
