在谈论二战时的德国军队时，党卫军无疑是一个引人注目的名词。然而，对于普通人来说，党卫军的名字往往伴随着负面的印象，包括对犹太人的屠杀以及对抵抗组织的镇压等恶行。不过，深入了解党卫军的人会发现，实际情况要复杂得多。党卫军内部有多个分支，其中最具实战意义的部分被称为武装党卫队，它不仅是战斗部队，也是当时德国最为精锐的力量。
党卫军最初是作为希特勒的亲卫队成立的，主要任务是保护他本人及纳粹党的高层领导。同时，他们还负责收集情报、确保政权的安全。到了1929年，这个组织逐渐演变为一个具有警察性质的单位，成为纳粹党内部的宪兵。随着纳粹党的崛起，党卫军的职能不断扩展，其重要性也随之提升。尤其是在1934年冲锋队被铲除后，党卫军的地位变得愈加显赫。到1939年，党卫军的结构大致被划分为三个主要部门：党卫军秘密行动队、武装党卫队和盖世太保。党卫军秘密行动队的职责包括组织对犹太人、波兰人和战俘的灭杀，同时还管理集中营，而盖世太保则是著名的特务机构。武装党卫队尽管主要负责作战，但也参与了如大规模屠杀战俘和其他种族灭绝的罪行，例如在阿登战役中对美军战俘的冷血屠杀事件。
从1933年3月柏林大本营警卫队的形成，党卫军便开始了其复杂的历史旅程。起初，其各个单位在来源、名称及发展历程上都存在显著差异，直到1938年党卫军的角色被官方确认，武装党卫队被视为希特勒的精锐军队，完全依附于其指挥。1945年德国战败之际，党卫军已经组建了38个师，编成多个军级单位，兵力最高曾达到60万。党卫军几乎参与了纳粹党的所有关键活动，而武装党卫队则在纳粹的主要战役中扮演了重要角色。
在波兰战争中，党卫军首次投入战斗，尽管当时参战的兵力仅为一个团，表现依然不俗。而在后来的法国战役中，党卫军的参战规模显著扩大，并取得了相当的战绩。这也是党卫军得以获得国防军认可与扩张的原因之一，并享有优先装备的新型武器。党卫军的主要行动则集中在东线战场，面对苏军的反攻时，国防军时常显得普通无奇，而通常只有党卫军能迅速应对危机。党卫军因其装备精良和严格的战斗作风而享有盛誉，不过其高层指挥却存在显著问题，缺乏真正的军事指挥官。
尽管在战争接近尾声之际，党卫军的士气依旧高涨，例如第12装甲师几乎全部是未满18岁的年轻士兵，但他们却在卡昂顽强抵挡住了盟军六周的进攻，推迟了法莱斯合围圈的形成，避免了德军两支集团军的全军覆没。如果能够抛开政治立场与意识形态的分歧，或许可以客观承认，以党卫军成员的军人标准来看，他们在战斗表现方面是值得认可的。无论盟国部队在东线或西线对这一军团多有敬意，听说一位美国战地记者曾评论道，历史上最勇猛、最值得信赖的军队当首推二战时期的武装党卫军。此外，还有传言称苏联将领朱可夫也曾表示，希特勒的党卫军是最值得信赖的部队，也是最值得敬重的对手。尽管时至今日，党卫军仍有人给予颇高的评价，但历史的真相依然不容篡改。
