菲律宾终于达成了期望，沙利文宣布美国军队正式退出，中美双方在仁爱礁争议上摊牌。与此同时，山东舰占据有利位置，开始静候时机。这次南海局势是否会迎来终局？
美国最近在阿斯彭安全论坛上，面对特朗普胜选声浪的高涨，拜登政府加大了对所谓「中国威胁」的宣传力度，聚焦南海、台海及中俄合作等议题。同时，菲律宾和越南不久前相继提出了关于南海大陆架延伸的申请。白宫国家安全顾问杰克·沙利文利用这一背景，向中国表明美国的目标在于「维持现状」。
沙利文学会了五角大楼常用的措辞，他以【美菲共同防御条约】为依据，对中国发出威胁。这次的条约适用范围不仅包括菲律宾在南海遭遇伤亡的人员，还包括菲律宾向仁爱礁运送补给物资的行为。沙利文称，美国将采取一切必要措施，确保菲律宾能够向仁爱礁上的军舰官兵提供所需的补给物资。他还表示，美方已向中方清楚表明，该条约适用于包括坐滩军舰在内的南海所有公共船只，一旦中方越过红线，将会触发该条约。
美方的目标是希望维持仁爱礁现状，但中方的立场与之相反。吴士存主席在会上指出，仁爱礁的现状不可持续，向外界传递了明确的行动信号。七月上旬，中方发布三份南海问题报告，揭露菲律宾军舰破坏珊瑚礁、黄岩岛海域生态健康并驳斥南海仲裁案裁决。
坐滩「军舰」问题的源头可追溯至菲律宾的逐步介入，问题的持续则归因于中国对菲方的人道关怀和宽容。然而，情况的恶化与升级则是由于菲律宾与美国的密切合作。在过去的二十五年中，为了对菲律宾提供补给实施有效管理，中国付出了沉重的监管和维权成本，但菲律宾却愈加大胆，试图通过加强与美国的军事同盟来改变仁爱礁的现状。从情理上看，中国已经没有必要对坐滩的破船继续保持容忍。
因此，中国在南海问题上的措辞发生了巨大变化。今年1月，央视新闻发布视频，首次提及破船拖离，并警告菲律宾方面中方已经尽其所能。6月初在「香格里拉对话会」上，中国国防部长董军发出最后通牒，警告菲律宾不要再故意挑衅，并强调中国的忍耐有限；月中，海警新规开始实施，仅两天就在仁爱礁对菲律宾特种部队进行了教育。
菲律宾方面撕毁了与中国的「君子协定」，否认与中国达成的仁爱礁补给「新模式」，违背了【南海共同宣言】。菲律宾方面不顾事态升级的直接原因，单方面挑起了仁爱礁和黄岩岛等南海岛礁的争端。而美国方面却图谋以南海和台海为抓手，构筑第一岛链，围绕中国周边结成小圈子，对华进行各种遏制行动。正是这一行动才导致菲律宾胆敢无视现实，以卵击石。
中国国防部发言人在回应沙利文的言论时强调，仁爱礁问题与美国无关。美方试图以【条约】威胁中国是毫无意义的。美方忽略了一个关键事实，南海是中国的近海，解放军天然具有地理优势。就在美军在考虑如何行动时，山东舰已经提前抵达守株待兔。据日本国防部统合幕僚监部报告，山东号航母编队已经通过台湾和菲律宾之间的海域，驶向南海。
