美国建国初期的「五分之三原则」，可能是历史上争议最大的权宜之计之一了。
美国 1787 宪法第一章第二条写道：「[众议院]代表名额和[向联邦政府]支付的税收...应按照联邦中各州人口比例分配..[加上] 其他人 （all other persons）总人数的五分之三。」
这里的「其他人」，落到纸面上不好说得太直接，其实就是指黑人奴隶。美国各州想要组成联邦，为了平衡大州和小州之间的利益，将国会分成参众两院，参议员人数固定，众议员人数和人口挂钩。同时，各州向联邦政府缴纳的税金也和各州人口挂钩，这样兼顾了每个州的平等法律地位和现实存在的社会经济差距。
然而，南方并不支持点人头的统计方法，在他们看来，奴隶应该属于财产，如果在计算人口时算上奴隶，那么「人头税」就变成了财产税，导致南方需要承担额外的税负；而北方也不支持按人口计算代表数量，因为蓄奴的南方各州因此会有更多的众议员，在国会中获得优势。
因此，双方愉快地达成了共识：黑人就按五分之三个人来算，这样南方少交点税，北方在国会也不吃亏。
但这一权宜之计，却给后来美国的动荡埋下了祸根。要知道，黑人奴隶是无法投票的，而且他们的利益也不会被议员所代表。五分之三的实际政治效果是， 南方的白人在国会中的话语权更大了。 1812，蓄奴州在国会 143 个众议员席位中占据了 76 席，其中 17 席是黑人奴隶带来的，也就是说，黑人抬着并不代表他们利益白人奴隶主们成为了国会中的多数，而后者诉求是保持蓄奴、保护基于奴隶制的种植园经济。
你看，这就递归了吧：南方白人凭借着奴隶带来的席位，让国家政策向支持蓄奴倾斜，这不就是左脚踩着右脚飞上天嘛？
这一自我强化的循环，也的确导致了南北方矛盾的激化，最后引发了死亡人数超过 60 万的美国内战，通过流血，才割掉了这个权宜之计的尾巴。
