图有点儿多，但是已经精简到不能精简了。
为了更好的帮助你理解，必须辅助足够多图片。
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很有趣的问题。
长年关注国外家居图片，大致给题主从几个方面解读一下。
首先，其实「外国人」对客厅的观念，蛮值得我们借见和反思。 以下我会说到一些外国人的居住方式，可能也会拿中国人的方式做对比参照，答主无意说中国的生活方式不好或不对，而是给大家提供多一些的视角和思维方式。勿喷啊！
这里的「外国人」，可以理解为主要是欧美家庭，因为我看的图片，多来自于美国、澳大利亚、瑞典、挪威、英国、法国、波兰。
我们可以问自己以下几个问题：
1、客厅真的需要电视么？
2、客厅的家具真的要那么大那么气派么？
3、我真的需要三人甚至四人大沙发么？
4、如何合理的在客厅放书？
为了回答这个问题，我把我手里收藏的国外的客厅（living room）的图片重新回看了一遍，总结了 8个值得我们借见的老外客厅的用法 ，也就是题主问的「放什么」。
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比起中国人什么都喜欢大的习惯，外国人反倒喜欢用一些小家具。中国人喜欢用气派的大茶几，下面我们看到这些例子中，外国人喜欢用多个小茶几或小边桌取代大茶几。
这样做的道理
1、减少茶几占地面积；
2、多个茶几、边桌，分散功能；
3、挪动更灵活，可以根据客厅人数多寡灵活调整布局
操作难度：★★
▼用两个小茶几取代大茶几，搭配三人大沙发使用。
▼在大沙发和小沙发交汇的角落，放一个圆形边桌，与沙发扶手等高。边桌上主要放置杂物、书籍、装饰用小盆栽，也常见放一盏台灯。
▼用两个沙发坐墩取代了茶几，这是个很有趣的做法，其实在坐墩上放个大盘子，就可以平稳的放一些水杯、碗盘等，已经相当于茶几的功能。
中国人的家庭，如果没有独立书房，通常会在客厅放一个大高书柜。而老外们则喜欢用矮长的矮柜放书，延墙一排。
这样做的道理
1、高书柜会造成视觉压抑，矮柜的高度在人站立状态的视平线以下，丝毫不会造成视觉压力；
2、矮柜的容量其实丝毫不比高柜差，换个角度看这个事儿，不过就是把一个窄高的柜子放倒；
3、矮柜的台面是很好的陈列空间，可以放很多照片、艺术品、收藏品，更实际的做法是可以放一些收纳盒，做收纳，也不存在落灰的问题；
4、矮柜为墙面的上部腾出了空间，可以挂画、挂毯，这是更经典的墙面装饰方法。
操作难度：★★
▼很普通的矮柜，通过台面装饰，变得非凡的经典美。
▼可以尝试不给矮柜做隔断，一长溜儿打通，通常需要用搁板实现这个效果。
▼白色搁板搭配白色墙面，是最保险的简易矮柜法。正规销售的搁板都有承重限制，计算好重量，完全可以放书。最边上的小台灯，相当有爱。
中国人的家庭，喜欢买成套的沙发，3+1，3+2+1。而老外们则喜欢混搭不同款式、颜色甚至材质的沙发，组合方面会出现2+1+1，甚至1+1+1等等。
这样做的道理
1、不会像成套组合一样单调乏味；
2、可以融合一些旧家具，不一定都换新的；
3、说真的，你就那么喜欢跟你的爱人挤在一张沙发上么？或者，你喜欢跟你的朋友在一张沙发上并排坐着聊天么？两张单人沙发，每人做一个，远比一张双人沙发两个人一起做更舒服、更适合交谈。爱情诚可贵，找个舒服的姿势价更高啊；
4、多样的沙发摆法，会让客厅的动线也生动起来。
操作难度：★★ ★ ★
▼多种形式的沙发，甚至引入了一把藤椅。
▼两张白色沙发，搭配一张有图案有颜色的单人沙发，一下子有了视觉重心。
▼这是沙发么？是。沙发不一定必须有个沙发样儿，它也可以是个摸爬滚打的样儿。
一幅风景画？所谓的奇怪材质的背景墙？No No，都不是。老外喜欢挂大量手绘装饰画，贴神壁纸，挂各种奇怪摆件……墙面文章，要么别轻易做，要做就做的有范儿有趣。
这样做的道理
你不是为了装饰一面墙，而装饰一面墙。你是因为你有特别的喜好，而把你的喜好铺满这面墙。所以，如果你没有特别的喜好，绕过那面墙吧。
操作难度：★★ ★ ★ ★
▼也许是个画家，也许是个喜爱收集画作的狂热分子，总之，ta 把墙面铺满了装饰画。
▼太爱森林，想住在森林里，结果就把一整面墙贴了森林照片的壁纸……
▼是个喜欢手工藤柳编制品的家伙，太爱了，以至于挂了满满一墙。最好的装饰。
中国人可能更倾向于中规中矩的放一套餐桌，再放一张写字台。很多老外则直接放一张大桌子，又能吃饭，又能工作。
这样做的道理
1、没有独立餐厅？只能跟客厅合体？那为什么不让餐桌「多功能」起来！
2、比较少在家吃饭的同学，一套兴师动众的专用餐桌椅，不是很浪费么？
3、中规中矩的写字台，真不一定好用，宽阔的大桌子，其实更适合只需要一个笔记本的你，不是么？
操作难度：★
▼这是最典型的一例餐桌工作台合体的客厅大桌子。
▼把桌子横过来放在客厅中央，背靠沙发，让吃饭和工作多了一种仪式感。
▼大桌子搭配一个书柜，可以减少「餐厅」感，让空间更生动。
关于在家养植物这件事儿，中国人更注重数量，而许多老外却喜欢在体积和品种，上做文章，养大植物，养奇怪的植物。
这样做的道理
1、其实你会发现，小房间放个大盆栽，失调的比例更让空间有趣，当然，也不能太太大，适可而止；
2、大型多肉、仙人掌，这些充满异域风情的植物，在装饰效果上更强大，当然，价格也要高得多，种植难度也更大，属于高能可选项。
操作难度： ★ ★ ★ ★
很多中国人很怕把东西摊出来、摆出来，怕乱、怕落灰、怕不好收拾。而许多老外，却把家当展厅、当私人博物馆，晒收藏、晒爱好。
这样做的道理
居住，其实就应该是堆满了你的热爱、你的过去和你的感情。
操作难度： ★ ★ ★ ★ ★ ★
中国人对地毯又爱又恨，老玩是真爱，你会发现，几乎每一个老外的客厅，都会有一块地毯。
这样做的道理
1、在沙发前铺一块地毯，可以迅速在视觉上划分出一个相对独立的空间；
2、如果选择醒目的几何图案地毯，会把整个客厅带出特殊的气场；
3、我们必须正视天朝灰大土大的现实，所以慎用羊毛地毯，不好清洁。
Ps. 其实，可能很多人都不知道，其实有专门清洁地毯的公司，一点点合理的费用，让拥有干净的地毯不是梦。
操作难度： ★ ★ ★ ★
注：
1、所有图片来自于互联网。我只是一名无名的搬运工。
2、答主只是单纯、客观的分析、整理外国人的一些生活方式，并且尽力筛选出适合中国人居住的部分，对我们的伟大祖国及父老乡亲没有任何刻意贬低。
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