考古学博士向晚接受委托，与退伍兵乐游一同追踪盗墓团队，寻找国宝下落。追寻着盗墓贼的蛛丝马迹，两人辗转多地，发现历史的迷雾后，竟还伏着一条绵延三千年的线索——天子九鼎。一个尘封在历史中的巨大秘密，逼近了……注：本故事由真实的文物大案改编，文中所涉考古知识，均参考自权威学术文献。
唐万春拿出的照片既是保证，也是试探。花姐一行人此前从未与他有过来往，他疑心花姐的底细，多番试探，花姐也定然疑心他手上东西的真假。拿照片出来，能让花姐心里有个底，更方便后面的交易。
他还在照片里掺了点别的东西，如果认不出，就说明不懂行，要么是来搅局的，要么是空有钱没见识的冤大头，他可以任意宰割。要是能看出来，至少是个行内人，不能随意对待了。
花姐目光一转，向晚会意开口， 「阿育王塔里混进了汉代盖弓帽和琴轸，唐先生可不该犯这种错，想是太忙看花了眼？」
挑出的两张照片，一张是几十根散乱放置的管状物，一头密封，上面有倒勾的牙，这东西叫盖弓帽，也叫 「金华蚤」，马车上用来张伞盖的零部件，位置在伞骨末端，市面上并不常见，却恰好在向晚研究范围内。
另一张是几个小小的铜蘑菇似的东西，不过顶面是平的，叫 「琴轸」，古琴上用来固定琴弦的小轴，如今流行的古琴样式与先秦及秦汉时期大不相同，琴轸完全变样，这东西也少有人认识。
虽然用途、时代风马牛不相及，巧在色泽相似，猛然看上去当成银塔部件或同出物品也不是没可能，不过在内行眼中，它们的区别就像咖啡和牛奶那么大。
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花姐得意： 「我说了这是专家，要是眼神不亮，我那老公公能把这么重要的事托付给她？唐先生你也别欺我女流之辈见识短浅，生意场上，我经过的事情多着呢，那些日本人你当是好打交道的？做人不要太精明，谁知道将来山东地面上你有没有用到我的时候，对不对？」
唐万春连连道歉： 「我忙糊涂了，这两套是要给别的朋友看的，不当心混到一起了，可不是成心欺瞒您。花姐能管那么大的生意，什么小伎俩看不穿，我哪敢在您面前班门弄斧？您大人大量，不要同我种老糊涂计较——」
「这套盖弓帽……」向晚笑笑，暗示的意味非常明显，「唐先生，那位‘朋友’得罪过你？」
「……小姐好眼力！」这套鎏金铜盖弓帽确实是赝品做旧，另一个用来试探对方深浅的陷阱，「一点子小生意，干我这行的多少有打眼的时候，我这是吃过了亏，正要提醒那位朋友多留神。不过花姐放心，对您我是一点都不敢糊弄，仔仔细细看过的，要是东西有一点靠不住，叫菩萨活劈了我！」
唐万春赌咒发誓，花姐只是冷笑： 「是吗？」
「老朽也算朋友遍天下，但凡靠不住，朋友们哪能容我到如今？」
「干你们这行的，不都说什么‘一经售出，概不负责’吗？就算打眼吃了亏，也怪人眼力不济，论理可怪不到你——是不是？」
「您看看那个银塔，我告诉您出处，」唐万春到底不想错过这个大客户，凑上前小声说了几个字，「您还满意吗？」
一番耳语有奇效，花姐笑容真诚数倍，捏着照片指点： 「原来这塔还挺有来历，金棺银椁和里头的东西，也都在你手里？」
「都在，这是一套，不拆开。」唐万春道，「花姐若诚心请舍利积攒功德，明天准时到泉亭山庄来。」
「好。」花姐接下请柬。
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唐万春一离开，乐游立刻捧着玉蝉到里间还给萧锷 ——这是警方先前起获的赃物，还没有移交给文物收藏机构，这次专门借出来充当道具，天晓得他抛接时背上出了多少冷汗。
花荼蘼冲去盥洗室洗手， 「什么死人含过的东西，膈应死我了！」
「 金玉在九窍则死人为之不朽 」 ，汉代人相信人体内魂魄可以分离，玉有特殊功效， 死者 含在 口中 能 保证他们的身体能够继续容纳 「魄」，「魂」则脱离肉体上升天际。绝大部分汉代玉蝉都是口琀，出自墓葬，形状取蝉遗蜕化形的寓意。某些痴迷的藏家并不在乎汉玉是口琀还是窍塞，整天用面颊鼻子去摩挲，试图用自身油脂养玉，但花荼蘼很介意。
乐游想一想，也去洗手。萧锷本来不觉得怎样，被花荼蘼一说，也觉浑身发毛，看玉蝉的眼神都不对劲了。
向晚帮花荼蘼解下翡翠佛，用软布擦拭后放进专门用来装珠宝的弹性膜盒，她浑身披挂唯有那支春带彩镯子和青金、红宝两枚戒指是自己的，其余东西或是借朋友的来充门面，或是萧锷提供。
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「刚才唐万春说什么？」
「哦，他说，那个阿育王塔出自陕西清梵寺。」
