潮州之名，始于隋开皇十一年(591)，其名取意「在潮之洲，潮水往复」。
如今的潮汕地区，有广义和狭义两个概念：
广义的潮汕地区，包括潮州、揭阳、汕头和汕尾、丰顺、大浦六地。
狭义的潮汕地区，则仅仅包括潮州、揭阳、汕头。
根据七普的数据，目前狭义上的潮汕地区有人口1420万。具体情况为：汕头552.37万，潮州272.04万，揭阳595.59万。
潮汕人从何而来？这个问题在史学界一直有争议。
本文尝试从三个方面梳理历史的脉络，较为清晰了解到： 潮汕人当为古代从中原南下福建，而后辗转入粤的早期汉人后裔。
首先是语言。
潮州话是潮汕人的母语，近似秦汉魏晋时期的古汉语，是现今全国最古远、最特殊的方言之一，在海内外使用人口约3000万人以上。
潮汕方言中，「挨砻」（推磨）「叩臼」（舂米）「奴仔」（小孩）等词汇，与古代中原语言词汇非常相似。很多人都说，潮汕话是原汁原味的神州普通话。
其次是身体特征。
曾经有专家进行抽样对比：潮汕人和太行山脉一带、北方山西大槐树下的人群有一个极为类似的特征，就是小脚指甲分为两片。
虽然这种情况并不是绝对的，但从一个侧面佐证了潮汕人中原老家的历史渊源。
最后就是姓氏。
学者陈泽在其【潮汕百家姓】中，对潮汕地区使用较多的549个姓氏进行了梳理，其中很清晰地看到：潮汕地区第一大姓为陈姓，人口约152万。
进一步梳理陈姓族人的入潮路线、入潮始祖等，可以了解这些陈姓人家，分为北庙派、南院派、江州义门三个支脉：
北庙派。
以河南人陈政、陈元光「开闽王」为代表。陈元光被尊称为「开漳圣王」，庙建于漳州城北，故称为北庙派。因陈元光号龙湖，故也称「龙湖派」。
今福建云霄县，为陈元光发迹之地，现在全县陈氏几乎是清一色的北庙派。
南院派。
以陈邕、陈洪进为代表。陈洪进曾获封南康郡王，由于他们住在漳州南门外，后来献宅建南山寺，同时建有家庙，因此得名「南院派」。
如今，我们在潮汕地区，看到门额上写「忠顺世家」或「南康世家」的院落，均为南院派后裔。
江州义门。
创建者是陈朝皇帝陈霸先的八代后裔陈旺。九江市古称江州，陈氏一族在这里打造了一个令人惊叹的「乌托邦」民间帝国。但是，终因两次劫难，最终让江州义门荡然无存。
第一次是在宋仁宗时代，义门子孙迁往当时全国七十二郡，「天下陈氏出江州，义门子孙遍天下」便由来于此。
第二次是在汉王陈友谅建立的陈氏王朝覆灭之际。
但是，如今无论走到天涯海角，江州义门都会在门户上高挂「义门世家」匾额，不忘乡愁，诠释了岭南文化务实、开放、兼容、创新的风格与精神。
最后，我们再来说一下陈姓的得姓始祖胡公满。
胡公满亦称陈胡公，是舜帝的34世孙。
武王灭商建周，诸侯国设立，胡公满封于陈地，国号为陈，为陈国第一任君主。
陈胡公为得姓始祖的，但在潮汕地区，不管是门额上镌「南康世家」的南院派，还是「江州义门」的陈氏，亦或「忠顺世家」北庙陈，都尊奉一个共同的先祖：陈寔，而不是陈胡公。
这又是为什么呢？
原因其实很简单，陈寔的儿子太厉害了。
陈寔为东汉大将军，今河南许昌长葛市古桥乡陈故村人，【二十五史·后汉书】为其立传。
陈寔生了六个儿子，这些儿子的后裔，成就了颍川衍派，包括南院、北庙和义门陈等。
这其中，就包括15代人，共3978人聚族而居，合灶而食；百犬同槽等被载入世界吉尼斯 纪 录的事迹。
