有时都不需要圣旨，光是听到皇帝的一句话，一个小官就可能知道自己已经完了。
汉武帝在位的时候，曾经为了是否要征伐匈奴而举行了一场辩论，在参与辩论的人当中，有个博士叫狄山。
狄山听说汉武帝要主动出击匈奴，当场表示不乐意，站出来就表示反对汉武帝的主张：
「兵者凶器，未易数动。高帝欲伐匈奴，大困平城，乃遂结和亲。孝惠、高后时，天下安乐。及孝文帝欲事匈奴，北边萧然苦兵矣。孝景时，吴楚七国反，景帝往来两宫间，寒心者数月。吴楚已破，竟景帝不言兵，天下富实。今自陛下举兵击匈奴，中国以空虚，边民大困贫。由此观之，不如和亲。」然后他就没了。
汉武帝问他，那你能不能去治理好一个郡，让匈奴不侵犯它？
狄山说不能。
汉武帝又问，那我让你去治理低一级的县，你能不能治理好？
狄山开始慌了，说不能。
接着汉武帝又问，那再低一级，我让你去治理一个鄣，你能不能治理好它？
到了这个时候都不用汉武帝下圣旨了，狄山自己都明白自己已经命不久矣，只好硬着头皮说「应该可以吧」
然后汉武帝就真的让他去治理边境上的一个鄣，没过多久就被匈奴人砍了脑袋。
这个故事告诉我们，
「有些事不上称也就四两重，上称了一千斤也打不住！」
在皇权至上的古代，皇帝想杀一个小官比杀只鸡还容易，甚至连写个纸条都不用
