新加坡【海峡时报】11月16日文章，原题：日本相扑改革以吸引新鲜血液，改变其丑闻和暴力丛生的形象
起源于神道教仪式、拥有1500年历史的相扑，是日本最为古老神圣的运动之一，是祈求丰收的表演仪式。但如今，这片沃土却在逐渐干涸。
在相扑中，选手可以通过将对手推出名为「土俵」的场地，或使其除双脚之外的身体触地赢得比赛。尽管选手的体型很重要，但如果能够利用好重心和灵活的技术，「四两拨千斤」的精彩戏码也可能上演。然而，如今该行业丑闻层出不穷，运动员的数量也在减少。2024年3月，仅有27名相扑手加入职业联赛，这一数字是1973年以来的最低水平。
日本最大的相扑道场位于东京锦系町，最近，在从另一家身陷丑闻、被迫关闭的道场接纳选手后，其相扑手的数量也仅有35名。苛刻的生活规律、残酷的竞技性和较低的收入水平，都是这项运动式微的因素。选手可以随时选择退役，却无法轻易重返赛场。本该吸引爱好者的学校社团也越来越难以吸引社员。
作为一项「刀尖舔血」的运动，相扑运动伴随着激烈而残酷的竞争，仅有70名顶尖运动员才能获得奖金，其他人只能从道场获得基本薪水。入不敷出，让很多人最终离开了职业道路，有的做了教练，有的打黑拳，有的则走向了娱乐产业或服务业。训练环境中的殴打、体罚等行为，让相扑运动身陷丑闻危机。此外，毒品、假赛、组织犯罪和赌博等诸多负面舆论，让很多父母不愿让孩子从事这项运动。
新生力量的薄弱和运动本身的残酷性，让相扑走到了关键的十字路口。面对这些问题，日本相扑协会开始通过降低选手体重标准、身高和年龄限制，积极吸引新鲜血液。与此同时，接纳外国相扑手也是一项有效举措。专家认为，这样做可以改善相扑的文化形象，「人们当然都想为自己民族的英雄喝彩。」
来自早稻田大学的名誉教授李·汤普森表示，这项传统运动正在迎来许多「新面孔」。你可能不会相信，第一位外国相扑手早在1934年就出现了。此外，尽管江户时代不允许女性观赛，但现在的相扑协会并未因循守旧，而是允许女性现场观赛。汤普森称，相扑协会面临的真正挑战，是如何对这项运动「取其精华、去其糟粕」和进行现代化改革。
一直以来，职业相扑的形式从未有过很大改变。「在土俵之上，相扑手们挥洒汗水和男子气概。」这种根深蒂固的陈旧观念，让协会多次拒绝女性嘉宾对选手进行颁奖。但汤普森认为，这并非有意歧视，而是社会历史演变的必然阶段。「在过去，日本女性从未身居高位，自然就不曾踏上相扑比赛的颁奖台，但早晚会有女首相诞生，难道相扑协会还能不让她颁奖吗？」
除了体重和年龄分组，业余赛事还成立了女子组，并取消繁琐的仪式，专注于竞技对抗本身。运动员福利等多项制度的改革，让相扑迈入了现代化改革的进程。专家表示，通过数据精密分析的运动科学能够改善运动员的生活模式和营养结构，进而提升其成绩并改善这项运动的形象。由于许多相扑手都患有糖尿病和高血压等疾病，平均寿命较短，这一任务尤为紧迫。一家相扑道场的道场主西木户说：「我们的首要使命，就是确保将相扑传承给下一代，吸引更多爱好者就是第一步。」（作者沃尔特·西姆，魏牟译）
