—1985年关于灵魂出体的研究案例
点进标题的你，现在可能还有点疑惑：灵魂出窍？听起来好像是什么玄学的玩意吧？这似乎和科学完全沾不上边？
毕竟提到「灵魂出窍「，大家脑子里想到的，可能是【西游记】里，孙悟空时不时灵魂出体去解救师傅；亦或者像王尔德小说【道林格雷的画像】中，格雷用灵魂换取青春美丽；稍微实际点的，可能也是诸如气功、冥想、瑜伽之类的训练方法，都不像是可以研究的样子。
实际上，神经科学家们不仅正在研究 灵魂出体 （ Out-of-Body Experience，简称OBE ，下文灵魂出体即指这一专业术语），确定灵魂出体确实是真的，而且早在20年前就已经摸到了灵魂出体的「门道」——它其实没什么奇怪神秘的，只是一种常见的大脑意识反应，甚至可以说是一种错觉。
不过在开始讲这个有趣的研究之前，不妨先来体验一下，什么是灵魂出体的感觉。
原来灵魂出窍真的是灵魂出窍
其实关于灵魂出体，相关患者的记载报道非常多，早在上个世纪初，就有心理学研究详细记录了不同患者灵魂出体时的体验：
「我感觉我开始漂浮到空中，身体保持的水平，离我的床一两米高……我慢慢移到天花板上，‘身体’水平但浑身无力……我试着转过身来，结果我看到我自己就安静地躺在床上！」——1929年Sylvan Muldoon给医生的描述
这种现象听起来玄乎，但其实很经常发生。保守估计， 5% 的人在其一生中都有可能会经历过灵魂出体。但也因为 一辈子往往只有一两次 ，所以相关的记载也不常见。
不少神秘学家和心理学家就开始了自己的「大胆猜测」：灵魂、精神可以脱离身体，像「千里眼」一样看到无数未知的世界，预知远不在自己身边的物体——这肯定是一种超自然现象！为此还提出了诸如「以太层」一类的概念，认为灵魂出体之后到了另一个物质层面，是检测不到的等等假说。但是这些说法往往没有依据，很多也是人云亦云，并不可靠。
另外一些心理学家则觉得，这似乎是一种人自己 潜意识 产生的感觉，和平时做梦差不多。随后不少推测集中在了 成瘾 （吸毒者很容易会产生类似的幻觉）、 精神疾病 （例如出现双重人格、精神分裂症）、 心理压力 等等方向上。但人们对于神经科学了解非常有限，很难去真正解释这种现象。
因此，仍然有不少的患者向心理医生、精神医生咨询自己的问题，但医生一般只会说这是正常现象，不要担心。直到上个世纪八十年代，关于 大脑癫痫 的研究与治疗，才给科学家们解析灵魂出体提供了方向。
20年前他们就知道怎么实现灵魂出体了
这里有另外一位会灵魂出体患者的故事：
「 这位29岁的患者曾遭受过11年癫痫的折磨：每次癫痫发作他都会觉得恶心、难受，然后感觉自己的身体「变空了」……他可以升到房间的角落里，看着自己的身体冰冷地躺在床上……甚至还可以在家里来回「走动」……这是他癫痫时最难受的体验，但在药物治疗癫痫之后，这种感觉也不再出现了。 」——来自Devinsky O等人1989年的研究
通过整理这些经历过灵魂出体的癫痫患者，科学家们发现，他们的癫痫发作往往处在大脑的颞叶区域—— 这块区域和我们的前庭系统关系密切 。
所谓 前庭系统 ，简单来讲就是感受我们身体位置的前后左右、运动的快慢、走路稳不稳的一套结构。通过一套非常巧妙的半规管结构，再配合大脑的精细控制，我们就可以 感知到身体所处的空间位置 。
与之相关的大脑区域受损，似乎也就能解释灵魂出体了—— 大脑的区域性损伤，让患者对自己所处的空间位置出现了紊乱，或者是幻觉，也就产生了看似神秘的灵魂出体现象 。
为此，科学家也切切实实去尝试了一下，来验证这个猜测是否正确。
2002年，他们找到了一位志愿者，给她的大脑前庭感觉相关的脑区（ 颞顶交界处，temporoparietal junction ）施加一个电刺激，换句话说就是给大脑一个错误的信号。 当电刺激足够强的时候，这位志愿者感受到了和前文描述相似的感觉：「飘到天花板上」般的灵魂出体 。
在刺激的同时，当志愿者看向自己的脚或者手臂，她都明显感觉到它们 「变短了」 ，甚至有一种 「朝自己冲过来」 的感觉，以至于她开始躲闪起来。
这不仅仅是第一次实现灵魂出体的实验，同时也证明了，灵魂出体很可能就是一种我们 前庭感觉的错觉 ：大脑发出了错误的信号，让我们「感觉」自己的身体走开了。
自我意识与错觉
随着后续的研究逐渐清晰明了，关于灵魂出体现象的解释也就愈发清楚：虽然我们对于大脑还不是很了解，但至少灵魂出体，只是我们的一种错觉。越来越多的研究表明，就是因为大脑的这个脑区出了问题，才导致不少人出现了灵魂出体的体验。
看到这的你不妨再深入思考一下：如果所谓灵魂出体是一种错觉，那现在正在读文章，或者说吃饭、打字、学习、思考的你，是不是也是一种错觉呢？
神经科学中类似的「错觉」实验还有很多，其中最有名的是 橡胶手实验 （也叫橡胶手错觉，the rubber hand illusion）。把一只橡胶手盖在你真正的手上面（或边上），并且你只能看到橡胶手。
这时，用毛刷给橡胶手和真手挠痒痒。大概一两分钟之后，触觉和视觉的错觉会让你就会觉得那只橡胶手是你的手……
当实验者猛地砸一下橡胶手，你就会感到非常害怕：那就好像在砸你自己的手一样。实际上，如果单纯砸一下橡胶手，你不可能会有感觉。
像是灵魂出体、「橡胶手」这样的一些「错觉」，甚至还有实验借助虚拟成像来构成的错觉，往往都会颠覆我们的认知，也会让我们产生疑问：我到底什么？我看到的东西、感受到的东西又是否真实？
这其实是一个复杂的问题，也是神经科学家最希望解决的问题之一。通过实验，我们知道了有些脑区和自我意识有关；我们也知道神经细胞的电信号可能能影响我们的行为和意识；通过功能核磁共振成像（fMRI）我们也能更了解大脑活跃的时机和区域……
但是这离解答还很远，关于意识我们仍然是一知半解。
毕竟，要用我们的大脑来解答大脑的意识，这可不是容易事。
参考资料
