窝囊主母意
我曾是京城最窝囊的主母。
夫君宠妾灭妻，儿女双全，而我至今仍是处子身。
我同意和离的那天，公爹被牵进大案，判决流放三千里，家产全部充公。
我带着重病婆母、纨绔夫君、有孕妾室、庶子庶女，回到原籍种田谋生。
我殚精竭虑，养活家人；不惧生死，为公爹翻案。
重返京城那日，夫君愧疚：「愿与阿琰圆房，给她一个孩子。」
那个男人却拥我在怀，「余公子，你一介蠢钝庸人，怎配得上？
「姜琰值得以江山为聘，母仪天下！」
1
在我嫁入余家之前，三郎的风流韵事就已经传遍京城了。
堂堂户部尚书的嫡子，俊美潇洒，引得无数名门贵女倾心。
他却偏偏钟情南城豆腐坊的民女云娘，为她抗父命，为她受家法，僵持三年，终于接她进门。
虽为妾室，但爱如至宝。
三郎为她画娥眉，教她读诗书、弄丹青，出入带在身旁，人前给足脸面。
连带云娘生下的女儿都视若掌珠，取名琳琅。
这样的人家，谁人敢嫁？
那年，婆母拉着我的手，犹豫着问我，是否愿意嫁给余三，做余家的当家主母，我笑道：
「姨母，我自然是愿意的。
「您尽可放心，我定能做个好主母。」
「我信，对琰儿，我放一百个心，就是，就是委屈了好孩子……」
「不委屈，」我摇摇头，「不委屈的……」
这世上，留给我选的路并不多。
选定了，哪怕遍地荆棘，我亦能走出一路繁花。
2
今日是庶子怀瑾的周岁宴，原本帖子只派了自家亲朋好友，结果公爹的同僚部下、门生故旧纷至沓来，好不热闹。
后院，婆母在招待各家女眷，一些闲言碎语顺着晚夏的风飘进我的耳朵。
「瞧瞧，余家那个小妾，倒是一副正室的派头！」
「可不是嘛！可怜了姜氏，虽说品貌都是顶尖儿的，可妾室都儿女双全了，她还……」
「嘘……听说啊，这余三郎跟姜氏，到现在都没圆房呢！哪能有孩子呀？」
「不过话说回来，姜家出事之后，她一个孤女，也真的没什么好出路，可惜了……」
婆母见到我，频频地招手，把我搂在怀里，轻轻抚着：
「我的儿，今天辛苦你了，事急人多，你还办得这样体面！
「我家这个媳妇，比那不中用的儿子好上十倍。
「余家有她在，我就是两眼一闭去见阎王，也没有什么放心不下的。」
众妇人纷纷赔着笑脸跟着奉承，我不禁有些惭愧心虚。
因为，今晨三郎跟我摊牌，他铁了心逼我和离，我答应了。
3
「姜琰，娶你本就是父母强逼，我心中只有云娘一个人，此事你也清楚。
「云娘给我生儿育女，我绝不能负她，和离后，我要扶她为正妻，让儿女们光明正大叫她母亲。」
我勉强微笑：
「三郎，若是父亲母亲不准……」
「若是不准，我这辈子也不再娶正妻！无论如何，我只要云娘一人。
「姜琰，我们幼时相识一场，你就像是我的亲妹妹一样，我不想耽误你。
「只愿你觅得如意郎君，恩爱相伴，不要把好端端的生命，浪费在我身上。」
我踌躇不言。
余三不爱我，倒也不是什么大事，只要尊重我，给我主母的体面；如果有可能，我有一个孩子，若是不行，云娘再生下一个孩儿，便记在我名下。
如今来看，这条路却是走不通了。
公爹对婆母一心一意，没有妾室，不入青楼。余三继承了公爹的深情，只是这片深情，不是为我。
「好，」我点点头，「办完瑾儿的周岁宴，你向父母提，我会同意。」
余三郎眼睛发亮，喜上眉梢，
「姜琰，多谢你，我知你一向通情达理。我会禀明母亲，给你寻一门好亲事！」
好亲事？
我无奈苦笑。
4
回过神来，我跟婆母告退，去看看抓周事宜准备得如何。
刚走到月亮门，正碰上云娘。
云娘是个美人，虽说出身低微，但受三郎宠爱，养得性子单纯骄纵，喜怒哀乐都写在脸上。
刚嫁入余家那年，我可是在她手上吃了不少闷亏。
洞房花烛夜，她说琳琅病了，三郎连房门都没进，穿着喜服便去了她的院子，从此再没有踏入我的卧房一步。
至于夏用冰，冬用炭，饮食瓜果，四季衣裳，件件她都要挑出毛病，喊冤叫屈，撺掇三郎找我吵闹，恶言恶语不知说了多少。
又疑神疑鬼，总觉得我要害她，但凡她和琳琅身子有些不妥，便哭天喊地说有人要毒杀她们娘儿俩。
最厉害的一次，余三掐住我的脖子要拖着我去祠堂认罪，被急急赶来的婆母拿拐杖狠狠打了几下才放手。
请大夫，查缘由，宅子翻了个底儿朝天，总算还了我清白。
三郎冤枉了我，到底有些惭愧，给我送了贵重衣料赔罪。
我被他掐得脖颈青紫，嗓音嘶哑，勉强支撑着说：
「三郎，我与你家的渊源，一者，我母亲与婆母都出自裴家旁支，自小感情深厚；
「二者，我姜家祖父对公爹有提携之义。
「三者，公爹婆母对我有救命之恩、养育之情。
「三郎，我是你的妻子，也是余家内宅的主事人，夫妻之间，除了爱恋，更应当有道义与责任，有相互的尊重与信任。
「我会照顾公爹婆母，照顾你，照顾云娘，照顾你的每一位子女，请你信我！」
从那之后，三郎对我的态度倒是温和了许多。
5
云娘向我浅浅地行了一礼，脸上满是得意，
「姐姐，您在余家后宅蹉跎这些年，辛苦了！
「三郎说您要走……」
她忍不住咧开嘴笑，手指拈着帕子，轻轻遮了遮嘴角，
「还望姐姐啊，得遇良人，如我和三郎这般，恩恩爱爱，一双两好，儿女成行！
「今后不用再过这守活寡的日子，妹妹我啊，真替姐姐高兴呢！」
我面无表情地看着她，心下无奈，总是这副样子，尖酸小性儿，沉不住气。
我提醒她：
「就要抓周了，人多热闹，你带好了琳琅，别被人碰了挤了。
「你疼爱瑾儿，也莫要冷落了琳琅，女孩儿家心细，也渐渐大了，你更要多关心关心她。」
云娘听了，不屑地撇撇嘴，
「不过一个丫头片子，如今锦衣玉食地养着，丫鬟婆子照顾着，比我小时强了百倍，还有什么不满足的！
「老娘给了她这么好的命，就够对得起她了，怎么，还要我上赶着去哄她？
「老娘我像她这么大的时候，白天帮着带弟弟，晚上还要捡豆子……」
我闭眼扶额，总是这样，不说话是一幅美人图，三句话就现出本性。
余三也真是长情，就这么样的一个人，捧在手心里宠了四五年。
我不想继续纠缠，便转移话题说：
「瑾儿满了周岁，不需要乳母了。那个乳母，看着不像是谨慎老实人，你也加着些小心。」
云娘冷哼一声，「呦，我倒是觉着挺好，又细心又体贴，怎么，姐姐怕我身边有贴心人，碍着您的眼了？」
我更加无话可说。
云娘挑三拣四，前后给瑾儿换了四五个乳母。
如今这个乳母才来了三个月，惯会甜嘴滑舌，曲意奉承，竟哄得云娘当她是心腹。
云娘瞄了我一眼，
「姐姐，明日起，您就把管家簿子交给我便好。
「我早些接手，您也能松快着些儿，也好花点心思啊，盘算盘算您的终身大事！
「嘻嘻……」
我真不知道该说她眼空心大，还是浅薄无知。
内宅人、财、物，人情联络，来往交际；
外头的田庄铺子，经营打点……
哪一项是她能接得住的？
公爹出身寒微，全凭自身才干和一腔忠诚得到圣上的赏识重用。
自从娶了裴氏女，经营二十余年，余家才渐渐显出一番大家气象。
偏偏唯一的儿子三郎不思进取，浪荡随性，考过秀才之后就懒怠读书，只在南城兵马司领了个八品吏目。
他们深知，选一位合适的主母，精心教养孙辈，才有望保得余家基业传承。
而那时，三郎与云娘的情事闹得沸沸扬扬，提到议亲，家家避之不及，有多远躲多远。
上赶着巴结的，又都上不得台面。
迫不得已，婆母才对我张口。
虽说以我如今的处境，攀不上高门大户，但足以寻一户中等的清正人家，正正经经过日子。
婆母开口求我，我虽有遗憾，但也心甘情愿，毕竟公爹婆母的救命大恩，我愿倾身以报。
我们这些人的苦心筹谋，隐忍付出，竟丝毫也没放在他们小两口装满风花雪月的眼里。
我叹息一声，「此事我说了不算，一切全凭父亲母亲做主。」
说完了便径直往前厅走去。
盛夏将逝，阳光炽热，但风已带上几分凉意。
不知怎的，我心中隐隐有些不安。
6
瑾儿抓周，目标很是明确，他一手抓起竹刻花鸟纹狼毫笔，一手抓起一本尔雅，乐滋滋朝着祖父爬去。
围观的亲朋好友顿时一阵欢呼，纷纷恭维，都说余家怕是要出一位大才子、状元郎！
公爹乐得见牙不见眼，抱着瑾儿不撒手，婆母在旁边逗趣：
「这哪里是余尚书，分明就是孙儿奴！」
公爹把瑾儿交给乳母，揽着婆母道：
「哪里哪里，谁不知道我们家中夫人最大，在外面我是尚书，在家中便是给夫人殷勤服侍的小厮长随！」
大家又是一阵哄笑。
席面正准备着，十二道点心小食、十二道精致凉菜已经摆好，五割三汤热气腾腾，小厮婆子们正穿梭上菜。
眼见着事事妥帖，我略略放下半个心，正要请大家入席，忽然见门房一脸惊恐，三步一个跟头地往里跑。
我急忙迎上去，沉声道：
「慌什么！今日这样的场合，怎么这么冒失！」
门房抖着声音回道：
「了……了不得了！都察院的大人带着西城兵马司的人，把前后门都……都围了！」
话音未落，只听见一阵兵器撞击的金属之声，夹杂着下人们惊慌的喊声和瓷器破碎的清脆响声。
随即，一队捕役全副武装闯入前院，中间走出的正是都察院右都御史何大人，同西城兵马司指挥李大人一起。
何大人脸上笑眯眯的，说扰了余家喜事，很是抱歉，但上命难违，还请来访的宾客速速离开。
客人们交头接耳，神情惊疑不定，有些人刚才还殷勤奉承，现在却恨不得立刻躲了八丈远，撇清关系，甚至还悄悄询问，送来的贺礼能否拿回去。
三郎怒气上头，刚要发作，被我死死按住。
我看向婆母，她神情镇定，说道：
「有劳诸位亲友赏脸，小孙儿尚在稚龄，不堪受诸位长辈厚赏。
「各位的心意我们领了，贺礼还请各自带回。
「今日招待不周，还望海涵！」
云娘「呜」的一声哭出来，三郎忙将她揽在怀里安抚。
顷刻间宾客散尽，只留下余府众人。
何大人宣读圣上口谕，称公爹被控贪墨赈灾银两，数额巨大，证据确凿，着削去官职，押入都察院监狱，听候审理。
余府一应财产、奴仆查封上缴。
话音刚落，便有两名捕役上前，剥去公爹的外衣，摘去头上冠帽，用锁链锁了。
公爹踉跄几步，问道：「何大人，可否允本官……本人与家人交代一二？」
何大人皮笑肉不笑地说道：
「余世兄，儿孙呢，自有儿孙路，余世兄您啊，还不如多操心操心自己的性命前程。」
说罢转身拂袖便走。
三郎大吼一声冲上前去，
「何甫林！你他娘的这是公报私仇！贼小人！我要去告你！」
何大人冷笑道：
「余公子，请慎言！这可是圣上金口玉言下的口谕，本官跪在御书房，一字一句听的真真切切，你莫不是在质疑圣上？」
几名捕役拦住激动跳脚的三郎，公爹回头喊：
「三郎！余从善！你快住口！回去，好好照顾母亲和妻儿！」
三郎犹在拼命挣扎，「父亲！父亲！爹爹！……」
婆母努力喊道：「三郎，你给我回来！」
公爹只来得及深深望了婆母一眼，便被粗暴推搡着踉踉跄跄地离开。
公爹刚被推出门，云娘便大哭起来：
「老天爷，这是造了什么孽啊！」
婆母原就身子不好，时常头痛眩晕，今日一直在勉力坚持，此刻突然晕倒。
「母亲！」三郎奔回来把母亲抱在怀中。
李大人带着捕役查抄财产，我急忙上前，殷殷恳求，
「李大人，事出突然，还请通融一二，容我们替母亲求医问药，待母亲清醒过来，便尽快离开。」
说着塞了个沉甸甸的荷包过去。
西城兵马司管理西城治安、捕盗、火禁等各项事务，这些年我一直精心维护与李大人的关系，加上三郎在南城兵马司任职，算是同行，因此我们私交尚好。
李大人微微点头，我立刻命人速速去请大夫。
捕役们拿出一沓封条，开始逐个房间查封；
有的负责集合下人，待核对了身契便要一并关押。
房中几个丫鬟正惶惶不安，锦心和银屏是我一手教导出来的大丫鬟，我的左膀右臂，她们尚且镇定，含泪望着我。
我想私下放她们出去，可是奴仆身契都是在官府备过案的，如今事出突然，根本来不及打点。
我叹息一声，如今我不知余家前路，不知我的前路，更不知她们的前路！
大夫替婆母针灸，说道：
「夫人这是中风之症，幸而病情较轻，认真调养，或可慢慢恢复。」
婆母醒来，半边身子软弱无力，神志尚算清楚。
我勉力微笑道：
「母亲，莫怕，天无绝人之路。」
捕役拿着名册和身契点数奴仆，最后，除去瑾儿的乳母是外请的，其他下人全被关在厢房，等着公爹案子结了，再作处置。
不过半日，余宅竟已一片萧条。
婆母病重不能起身，李大人格外宽宥，容许我们带一辆马车。
三郎将婆母安置在车上，我拉着琳琅，乳母抱着瑾儿，云娘哭哭啼啼，挤在车里。
三郎驾着马车，径直往城外庄子而去。
7
庄头老刘和他浑家刘婆子是本地人，虽然精明能干，但心思过分活络，以往我也是边敲打边用着。
我背地里提醒三郎和云娘：
「如今家中突然遭难，人心难测，我们都要谨慎少言，哪怕装，也要装得镇定，千万别被人寻了弱处。」
三郎一脸凝重，云娘哭得眼睛通红，也不知听进去了没有。
先把婆母安置在床上，我端了白粥慢慢喂她。
婆母吃了半碗粥，便说饱了，让我们用饭去。
我见她说话虽有些含混，但还算清楚，人也冷静，总算微微放了心。
胡乱用过晚饭，刘婆子上来询问，
「少夫人，不知主子们要住几日，可要带着孙少爷和孙小姐去山上摘果子耍？」
好事不出门，坏事传千里，余府的事，瞒是瞒不住的。
我招呼他二人坐下，慢慢喝了口茶，道：
「刘庄头，你们为我余家做事，也有五六年了，一向勤恳老实，所以，我也不瞒你。
「老爷在朝中为官，受圣上的重用，难免有一二小人嫉妒挑唆，背后陷害。
「眼下老爷遇上些事，我们在此暂住几日，等事情结了，雨过天晴，论功行赏，少不了你们的好处。
「若你们两个能够忠心做事，等过了这阵子，南边那个庄子，也可一并归你们管理。
「不过，要是你们在外面听了什么风言风语，起了不该有的念头，你们知道的，我眼里可不揉沙子！」
刘庄头跟刘婆子唯唯诺诺，频频点头，又拍胸脯表忠心。
我心里盘算，能压几日就压几日，只要庄子没有被查抄，就还能唬得住他们。
8
乳母带了琳琅瑾儿睡觉，我和三郎云娘围坐在婆母床前。
婆母问我们带了多少银钱出来，云娘哭哭啼啼道：
「能带什么？
「那些个捕役，凶神恶煞的，包裹里一件件衣裳都打开来看，我的首饰匣子都被他们收了去！
「老天爷，这日子可怎么过……」
我打断她的哭诉，
「先不说这个了，这次李大人没有命人搜身，女眷的身上的头面首饰也没有查抄，已经算是格外照顾了。
「既然他敢这样偏帮我们家，说明父亲的案子没到穷途末路。
「咱们自己别先乱了阵脚，先清点一下细软，明日起，三郎便去城里打探消息，疏通狱卒。
「父亲年纪大了，莫让他在狱中受苦。」
说罢，我把身上头上的首饰摘下来，放在一张帕子上，又从怀里拿出一沓银票，说道：
「这银票约莫有七八百两，首饰也有十几件，明日三郎先带上一半。」
三郎深深看我一眼，取了银票，
「首饰你收着吧！我身上还有二三百两银票，几件玉佩扳指，先用着。」
云娘忙跟着说：
「如今我也只有身上这几件了，若是后面三郎要，再问我取便是了。」
婆母缓缓道：
「老爷既然人在仕途，便有起起落落。
「事已至此，哭也无用，只能见招拆招，走一步看一步。
「三郎，如今你是家中主心骨，一切都靠你了。
「人之本性，趋利避害，捧高踩低，明日你若是在外受了冷眼辱骂，切切不可急躁冲动，要把忍字放在心头！」
三郎点头应了。
晚上，我在婆母处守夜，听见婆母隐忍的抽泣，我轻声宽慰，婆母哽咽道：
「我这个破烂身体，不中用，如今拖累了你们！
「尤其是你，我为了一片私心把你留在余家，可是三郎榆木脑袋一根筋，看不到你的好！
「耽误了你这些年，如今又连累了你，叫我怎么对得起你母亲！
「三郎闹着要与你和离的事，我是知道的，不如就签了文书，好歹也给你留一条生路！」
我连忙说：「母亲，快不要这么想，大夫说您只要好好休养，百日就能恢复行走。
「我们就是一家人，我就算不是三郎的妻子，也是您的女儿，哪有什么拖累不拖累的！
「我和三郎都是不经事的，云娘更是指望不上。
「家里的大主意，还得您来拿。」
婆母很快平复下来，道：
「老爷这事，说大，也大，都察院出面，青天白日上门锁人抄家，毫不避讳，如此大张旗鼓，想必不能善了。
「说小，也小，老爷这个位置，除了叛国、谋逆，其他事，都是小事。
「如今我们都能安然无恙，没有被关押，说明老爷的事未必没有转机。
「但是……」
我低声问：
「母亲是担心，牵涉了皇子争权？」
婆母沉默片刻，又道：
「青州水患的赈灾款贪墨一案，责任大头在青州府，怕是户部也有内贼做了手脚。
「我料想，老爷是被牵连，甚至有意陷害的。
「但这样的阵势，至少也要担个失察的责任。好的话，也要罢官，弄得不好，怕是要流放……」
这一夜，无人睡得安稳。
9
一连数日，三郎在外面奔波打点，银钱像流水般地淌出去，竟然一无所获。
平日里称兄道弟的友人，如今避他如避瘟神。
以往亲近的世叔世伯，对着他也只是敷衍搪塞，甚至避而不见。
都察院的监狱比别处不同，纵然给了银子，狱卒也只答应帮忙把衣服吃食递进去，见面竟是万万不能。
这一日，三郎迟迟未归，等到天色全暗了，才见有人赶了辆拉货的牛车，把鼻青脸肿的他送回来。
云娘一看，便拍着大腿哭天抹泪，「三郎！你这是这是怎么了啊三郎，你醒醒，别吓我啊三郎……」
我也是一惊，听老车夫说，刚才去了医馆，说伤的虽重，还好都是皮肉之苦，没有断了筋骨，仔细将养几日就好。
因天色已晚，城门关了，我便赏了老车夫几十个铜钱，让他在庄子上将就一晚，又问他今日的前因后果。
原来三郎去都察院设法见公爹，遇到何甫林的手下，以往他们就不对付，但如今也只能低声下气去求人。
那手下得了势，巴不得狠狠磋磨三郎一番。
先拿了玉镯子对着光看，讥笑说这么不值钱的东西，还不值半瓶烧酒，故意手滑，掉在地上摔得粉碎；
又说靴子脏了，逼三郎给他擦。
三郎跪下擦鞋，他便哈哈大笑，叫人都来看，风流倜傥、心高气傲的余三少爷，如今也乖乖地给他擦鞋。
三郎都忍下了，又求他通融一二，见公爹一面。
那人一口唾沫喷在三郎脸上，恶狠狠道：
「放心，等收尸的时候，自然能见得到！」
三郎挥拳便打，可在人家的地盘，怎能落得着好处？
被一帮人拳打脚踢，连带奚落嘲讽。
最后还是都察院左都御史陈大人经过，呵斥一番，命老车夫带三郎去医馆，又送他回来。
我谢过老车夫，回去时，听见三郎打碎了药碗，云娘又在哭。
我嘱咐云娘再端一碗药回来，坐在床边安抚三郎。
他忽然看着我，说道：
「那个镯子，是你去年生辰，母亲要我送你的。
「你我夫妻三年，我给你的，也只不过几匹料子，一个玉镯。
「我自问对云娘尽心尽力，但，实实在在对不住你……」
我心头一酸，忙抬头逼回泪水，缓了几息，笑道：
「不过一个镯子罢了，都是身外之物。
「今日母亲扶着我，在屋里走了十几步呢，眼见着精神好了许多。
「三郎，你受了苦，受了委屈，我和母亲、云娘心里都疼。
「今晚喝了药好好歇歇，明日再做打算。
「天大的事，咱们一起扛！」
三郎眼圈红了，「阿琰，不然，我们签下和离书吧！
「你给的银票都用完了，首饰也去了大半，现在走了，不被我们连累，下半辈子还能平安过活……」
那颓丧的模样，竟像是一下子老了十岁。
我悄声问：
「莫非你以为我怕了？
「三郎，余家如今，比我姜家当初又如何？
「若你以为我怕了，要弃了你们独自求生，未免太小看我姜琰！」
「阿琰，我……我这些年对不住你，现下父亲的事前途不明，万不值得你如此。」
「三郎，我曾说过，夫妻之间，有道义，亦有责任；更为重要的是，父亲母亲对我的大恩，我铭记于心。
「父亲的事，必有水落石出的一天，到那时，余家一切落稳，我报了恩情，自会寻我的自由去处。」
10
第二天一早，我去了城中杏雨楼。
杏雨楼是一间茶楼，也是裴家的消息中心。
当今圣上英明果断，一面鼓励耕读，提携寒门，一面收拢军权，打压世家。
裴家为世家大族，格外小心谨慎，遇事保持中立，独善其身，生怕遭了忌讳。
因此，杏雨楼便成了裴家暗地里的联络站。
掌柜对我十分客气，但对公爹的事，他只说，入秋了，人虽然康健，天气却仍然炎热难耐，速速备些防蚊虫的药材为好。
我谢过掌柜，他叹口气，直白地说：
「余三郎错把珍珠当鱼目，少夫人在余家的处境，京中人无不知晓。
「如今，这条船遇上狂风大浪，岌岌可危，您也不妨为自己做几分打算。
「及早抽身，保全自己，于情于理都不为过！
「令慈裴家九娘，当初虽只是出自旁族小支，但人品才华出众，在闺中时就贤名远播。
「只可惜随姜家一同遇害，家主同夫人都扼腕叹息许久！
「少夫人若是回裴家求个庇护，家主念在前情，想必会照拂一二！」
我浅施一礼，
「多谢家主和夫人厚爱，不胜感激！
「公爹和婆母当年冒着风险护我平安，恩重如山！
「在此艰难困顿时刻，我若是抛下他们、一走了之，岂不是成了忘恩负义之辈！
「再者，公爹的案子，背后错综复杂，我不能在此时牵连裴家。」
返回庄子刚进门，便听见云娘摔盆子打碗，连哭带喊，
「没上没下的王八羔子！欺负到主子头上来了！
「这些烂菜叶子，猪都不食！也端上桌来糊弄主子了！」
瑾儿吓得哭，她也跟着坐在门槛上，拍着大腿哭，
「呜呜呜……老天爷啊，我怎么就这么命苦……
「还有你，一个做奶妈子的，孩子哭了你怎么不知道哄哄他？成天偷懒糊弄人！
「你是不是见我们家被抄了，就瞧不起我们了！我告诉你，到底也是我花钱雇的你，我还是你主子，你把你的懒皮紧一紧，别找打！」
我气得把云娘拽回屋里，
「你是不要脸还是不要命了！抄家的事也是能喊得吗？
「是不是招来了歹人，抢了我们的银钱，再把两个娃儿偷走卖掉，你才知道收敛？」
云娘呜呜咽咽，伏在桌子上小声哭。
刘庄头躲出去不见人影，我拿了五两银子，另外找了佃农置办饭菜。
婆母正捶着床掉眼泪，见我回来，不住摇头，
「疾风知劲草，平日里也像个人样子，一遇到事，就打回原形了！半点忙帮不上，还成日里闹，扎人心窝子！」
我边给婆母擦眼泪，边低声说了杏雨楼的消息，婆母长叹一口气，「留得青山在，不怕没柴烧。你便收拾去吧，估摸着，也就是这两日的事了。」
我与婆母商议：
「母亲，如今京城形势严峻，听闻太子殿下又病了，已经闭府养病月余；
「大皇子被圣上重用，得了好几件差事，如今风头正盛。
「这庄子怕是很快要被收走，我们一家人在京城无处谋生。
「我想着，不如返回祖籍郢城，这些年，我也投了不少银钱回去，至少那里有我们一家老小的安身之处。」
婆母微微点头。
我又去看了三郎，他扶着墙站在屋里，面色惨淡，见了我，竟流下眼泪，
「阿琰，我们余家，竟然沦落至此！
「云娘，云娘她，一向娇憨柔弱，怎么就成了这副样子……」
我柔声安慰，
「云娘自小生活平顺，没有经过波折，突然遇到这样的大事，一时间乱了方寸。
「三郎你是她的主心骨，要好言劝慰才是。」
饭菜重新上来，果然丰盛许多。
我察觉琳琅有些异样，待用过了饭，悄悄把她拉到屋里，问她的珠花怎么不见了，衣衫也有些脏污。
琳琅含着眼泪，小嘴一瘪一瘪的，带着哭腔，断断续续地说道：
「是，是大牛，说我祖父被抓去砍头，说我们一家子都要被捕役抓去坐牢……
「他要抢我的珠花，我不给，他，他便推我摔倒，说，如果不给他，他便让他爹娘赶我们出去，让我们睡在猪圈，呜呜……
「母亲，他说的是真的吗？祖父在哪里啊？」
我听得心头火冒三丈，硬生生压下去，将琳琅抱在怀中，
「琳琅莫怕，都是那些人胡说，母亲会为你做主。
「好孩子，前日跟先生学过，人困乃正，命顺乃奇，咱们长大成人一路上，会遇到好事，也会遇到坏事、坏人。
「琳琅和母亲，咱们一起，做勇敢的人，好不好？」
琳琅收起眼泪，重重地点头。
晚上，我叫来刘庄头刘婆子二人，与他们对质。
他们满不在乎，大大咧咧地说：
「少夫人，余家都被抄家了！我们看着这些年的缘分，收留你们，已经够意思了！
「收点食宿的钱，也没什么大不了的吧！」
我冷笑道：「你们有句粗话，叫瘦死的骆驼比马大，有道是，烂船还有三千钉！
「别这么眼皮子浅，以为随便就能骑在主家头上。
「再怎样，余家也有门生故旧亲朋好友，你们信不信，随便一个人一句话，都能叫你们下半辈子没有好日子过！」
那两人交换了一下眼神，骂骂咧咧把珠花扔在地上，扭头就走。
晚上云娘吵着头晕胸闷，饭也没吃几口。
我回去问她，她抽抽搭搭地说，月事已有两个月没来，不承想遇到这样大事，就没提。
子孙繁盛，本是好事，可这孩子来得不是时候，大家也是喜忧参半，只说让她好好保重身子。
