按照世界经济合作与发展组织（OECD）的定义： 知识经济即以知识为基础的经济，是以现代科学技术为核心的，建立在知识信息的生产、存储、使用和消费之上的经济。
当今世界以美国为主导的新经济就是一个以知识和思想为基础的经济，在这种经济中，对创造财富和工作岗位起关键作用是思想、创新和技术被用于经济所有部门的程度。
美国「新经济」的出现与「知识经济」密不可分，有人认为「新经济」实际上就是指一种新的经济形态，即知识经济。
以知识经济时代的先导产业-信息产业为例。目前，信息产业已成为美国最大的新经济增长源，约占美国经济增长的40％。从微软公司和通用汽车公司比较来看，微软是一个发展才十几年但已拥有资产2000亿美元的知识经济产业，而通用汽车公司则已经有一百多年发展历史却仅拥有400亿美元资产，它曾是美国工业经济时代的象征之一。微软所要做的工作，并不是给你直接可以消费的面包、汽车或实实在在的钢铁，它提供给社会的只有处理信息的计算机和载满了能满足你对知识管理需要的各种软件，这里几乎没有办法用劳动价值理论来分析，最高级的知识在这里直接转化为最大的价值，过时的知识在这里一文不值。其他如生物技术、空间技术、光电子产业等等高新产业中，知识是与他们所能创造价值的大小、所能实现价值的多少直接地联系在一起的。也许仅仅因为一个连字符的遗漏而使数十亿美元化为乌有，也许仅仅因为一个新的配方而价值倍增。在这里已完全失去了工业经济时代社会财富的生产和实现形式，知识经济时代的社会财富已直接地与人类最宝贵的知识挂钩，这不但突破着旧的社会财富观，而且直接使人类以前所未有的速度创造新的社会财富。
关于知识经济（新经济）的概念，有人曾举例说，知识经济就是南达科他州的一个农民，他种植遗传基因作物，驾驶有全球卫星定位系统的拖拉机；知识经济是衣阿华州的一家保险公司，它用软件来减少管理层次，并给予工人更大的责任和自主权；知识经济是佐治亚州的一家纺织公司，它用因特网收到世界各地客户的订单。
