僅限於高等教育的話，這個事情其實是因為大學在中美兩國本身就不是一種東西：
首先，美國這方面繼承歐洲特別是英國的傳統，可以理解成大學本來就是某個社群「集體」建立的，競技體育當然是社群生活的重要組成部份，所以你可以看到美國大學體育也有很多悠久的「德貝」「對頭」；而中國的大學基本是近代西方傳入的，在院系大調整之後，完全是國立大學體系，專門是給國家培養各種專業人才的。
其次，即使只考慮精英教育的部份，中國大學培養的是「HS工程師」，本質就是技術幹部——特別是78年恢復高考之後，你理解為一種「為國掄才」的現代科舉也沒啥問題，因為培養大學生就是為了填充全社會遍地嚴重青黃不接的領導幹部空缺，現在還存在的報到證就算是遺跡；美國大學起碼是明面上沒有這個需求，沒人聽說過什麽想當高級公務員必或者議員必須藤校畢業之類的說法吧？
因為培養目標不同，所以招生的邏輯也不一樣，你很容易理解培養後備技術幹部的大學當然沒什麽必要強調學生的競技體育成績——相反你體育專精足以為國爭光，更應該去專門的體育院校。
順便，最後還得另外說一下中國的體育系統——這系統很多年以來本質是個部隊機構，本身就是部隊轉化來的，首任的最高首長就是賀龍元帥，存在的意義就是為國爭光、爭取勝利。所以專業的競技體育訓練本身就是一種職業培訓或者軍事訓練了，根本沒必要一定要把運動員放進高等教育系統——運動員專業訓練一點兒也不比做題家容易，甚至智商情商可能都高於做題家，中國普遍對體育生的偏見，來自於他們和社會的隔離和很多人把體育當成混飯的職業培訓了。
