山西汾酒隊球員賈明儒（右一）防守廣東東陽光隊球員徐傑（右二）。
雙殺廣東，送衛冕冠軍遼寧新賽季首敗，以8勝2負的戰績並列第一階段排名榜第二位。這賽季的山西男籃，無疑是聯賽裏最大的黑馬。
當深圳隊主帥周鵬坦言「這支球隊已經具備了爭冠實力」，當北控隊主帥閔鹿蕾表示「山西隊是這賽季最大的黑馬」，當衛冕冠軍遼寧隊主帥楊鳴把山西佇列為衛冕路上的強敵......與其說山西男籃是球迷口中的「巨人殺手」，不如說山西男籃已經變成了巨人本身。
攻強守弱的華麗轉身
山西男籃本賽季最明顯的轉變，無疑是從「攻強守弱」變成了「攻守均衡」。
攻強守弱，是山西男籃多年來的標簽，也是他們此前難以更進一步的原因之一。
上賽季例行賽，山西男籃雖然每場平均得分111分、排名聯盟第一；但他們也以每場平均111.2分的失分，位列失分榜榜首。
為了改變山西男籃「攻強守弱」的局面，球隊管理層在休賽期進行了「換血式引援」。他們果斷送走了功勛主帥楊學增，新帥潘江走馬上任。同時也騰出了張春軍、常林等老將的位置，引進了劉傳興、賈明儒、焦海龍、趙戌宏四名國內球員。其中，劉傳興和趙戌宏都是內線球員。在外援方面，山西男籃則引進了迪亞洛、法耶、古德溫和巴爾文四名外援。
這些引援，讓山西男籃最先改變的便是籃板。以山西男籃雙殺廣東的比賽為例。山西首戰廣東，全隊搶下了66個籃板球，比廣東足足多出25個。廣東雖然多次發起反擊，卻始終未能打出進攻高潮。賽後釋出會，山西男籃主帥潘江坦言：「贏了廣東25個籃板，是贏球的關鍵。」
韓霈瑜（左）慶祝得分。
再戰廣東的比賽，山西男籃手感並不好，全場命中率只有35%，最多落後19分，而廣東隊的命中率則是43%。完成逆轉靠的依舊是籃板球。
全場比賽，山西隊搶下64個籃板，比廣東隊多出21個。賽後新聞釋出會上，潘江再次提到了「制勝之匙」籃板球：「下半場拼得挺好，尤其是在籃板球上。」
數據也能體現本賽季山西隊在防守上的進步。第一階段結束，山西隊每場平均得到112.8分位列聯盟第一，同時防守效率從上賽季的第17位上升到本賽季的第9位，進攻籃板更是從上賽季聯盟第12躍升至本賽季第一。
潘江（中）在場邊指揮。
最懂山西隊的男人
山西男籃的轉變，離不開新帥潘江為球隊建立的防守體系。
如果說球隊前主帥楊學增一直想證明「進攻才是最好的防守」，那麽潘江則證明了「防守才能走得更遠」。
根據潘江的說法，這個休賽期，山西男籃主要在個人防守和整體防守上進行了針對性的訓練。
在山西男籃新賽季釋出會上，潘江也表明自己要加強球隊防守的決心：「無論訓練還是比賽，球隊都需要時刻保持防守的專註度。」潘江也曾多次強調：「我是一個註重防守的教練，我相信防守能為我們帶來更多勝利。」
做出加強防守的研判，除了自身執教的風格外，同樣源於潘江對山西隊的了解。
潘江球員時期就在山西男籃度過，2011-2012賽季，山西男籃獲得聯賽季軍的隊史最好成績，作為隊長的潘江見證了球隊的巔峰。
值得一提的是，即使是在山西男籃創造隊史最好成績的賽季，他們還是以每場平均失分107.7的數據，位列例行賽排名前八球隊的失分榜榜首。
2013年，潘江退休後成為山西男籃的助理教練員，2014年開始擔任山西青年隊總教練。2019年二青會U18男籃決賽中，潘江帶領山西青年隊拿下冠軍——這是山西籃球獲得的第一個全國綜合體育比賽的冠軍。
2020年11月，潘江成為山西女籃執行教練，在執教的例行賽最後7場比賽中拿下6勝1負，在季後賽取得第六名。2021年初，潘江代替丁偉執教山西男籃，打完了後半個賽季。這兩次執教經歷也創造了一個紀錄——在同一個賽季，他先後執教CBA和WCBA球隊。
深耕山西籃球，使得潘江比其他教練更熟悉山西隊的情況。從教練組到隊員，潘江完全可以無縫銜接：助教魏明亮、領隊張學文、老隊員葛昭寶、邢誌強都是潘江當年的隊友；原帥、張寧曾經受教於潘江；韓霈瑜、陳彭宇迪、何佳辰、秦子龍等年輕球員都是曾經的二青會奪冠成員。
了解球隊、了解球員，潘江作為山西男籃主帥的含金量，不言自明。
外援古德溫慶祝得分。
團隊籃球，全民皆兵
在新賽季釋出會上，潘江也強調了球員的輪轉：「在使用方面，我們會根據球員的特點以及位置上的需要，進行輪換使用。」
潘江所言非虛，在正式比賽中，山西男籃實打實地用出了12人輪轉。
對陣北控隊的比賽，山西男籃進入大名單的12名隊員均有上場，即使是上場時間最少的劉傳興也有9分鐘的上場時間，且11人都有得分入賬。其他比賽中，山西男籃幾乎也都是人人能上場、人人上場能得分的趨勢。
全民皆兵，正是山西男籃陣容厚度的體現，雖然隊內沒有絕對的持球大核，但每個球員都能有所發揮。
施韋德（左前）與廣東球員貝茲利爭搶球權。
第一場對陣廣東，焦海龍砍下12分9板；第二場對陣四川，賈明儒砍下全隊第二高的22分，僅次於古德溫；第三場對陣稠州，劉傳興搶下22個籃板，冠絕全場；第四場對陣深圳，外援古德溫拿下30分，幫助球隊取勝。
逐漸向好的球隊態勢裏，老將也扮演著一錘定音的作用。第六場對陣衛冕冠軍遼寧男籃，距離比賽結束還有1分12秒，山西隊落後6分，邢誌強先是打成「3+1」，隨後又在防守中阻攻王嵐嵚，幫助古德溫快攻連得5分。最終，山西隊打出一波9比0，完成逆轉。
正如潘江所說：「老隊員的經驗和年輕球員的激情，是隊伍贏得比賽不可或缺的，現在我們處在一個以老帶新的階段。」
賽季初，山西男籃喊出「沖進前十，沖擊前八」的口號，當防守不再是這支球隊的短板，他們的目標自然不止於此。
