在10月10日的世預賽亞洲區18強賽C組第3輪比賽中，中國男足客場1-3不敵澳洲，遭遇三連敗。賽後，主帥伊凡科維奇在新聞釋出會上坦言，球隊輸球的主要原因在於體能不足。他指出，中超聯賽的競爭力和節奏問題嚴重影響了國足球員的體能狀態，進而導致球隊在關鍵時刻無法保持強度。這一論斷也讓人不禁想起前任主帥揚科維奇，後者早在執教期間就曾強調體能問題的重要性。
伊凡表示，國足在對陣澳洲的比賽中踢得很勇敢，並展現了一定的氣勢，特別是在上半場一度領先。然而，隨著比賽進入最後階段，球員們體能下降明顯，導致防守出現漏洞，給了對手利用定位球的機會。「體能的不足讓我們在比賽後半段失去了侵略性，」伊凡直言不諱地指出，「要想取得好的成績，球隊不僅需要提升體能，更需要在聯賽層面提升比賽的節奏和強度。」
伊凡的言論讓人聯想到揚科維奇的執教風格。這位前主帥早就註意到國足球員在體能上的短板，因此實施了高強度的體能訓練計劃，試圖增強球隊的耐力和防守韌性。雖然揚科維奇的執教方式曾讓球隊的防守有所提升，但也因訓練量大而引發了部份球員的不滿，最終他遺憾地離開了帥位。如今，伊凡也提出了相似的問題，進一步證明國足在體能儲備上的不足是一個長期存在的問題。
除了體能問題，伊凡還談到了聯賽品質對球員發展的影響。他認為，中超聯賽的比賽強度相較於歐洲聯賽有明顯差距，這使得國足球員在與亞洲一流強隊交手時顯得被動。「我們的球員需要更高水平的鍛煉，才能適應像澳洲這樣的強隊帶來的高壓對抗，」伊凡說。
接下來，國足將迎戰印尼隊，這場比賽被伊凡視為18強賽的真正「戰鬥」開始。盡管國足前3輪未能取得積分，但伊凡仍然表示，球隊的目標是爭取小組前四，保留進軍世界杯的希望。他還特別強調，體能的提升和比賽強度的增加，將是國足在未來比賽中取得突破的關鍵。
