台北時間9月5日晚18:35，世預賽18強賽小組賽第一輪開戰，最終國足0-7慘敗日本。賽後，體壇周報全媒體記者王曉瑞和特約記者張鑫在東京進行了報道，講述了埼玉慘案的背後的故事。
「日本隊非常強大，他們是一支亞洲乃至世界強隊，這是一場對於我們非常艱苦的比賽……」5日賽後，伊凡科維奇再次重復了他在前一天說的話。
首戰完敗，而且是以0比7慘敗，他的日子肯定不好過。然而，「沙漠之狐」當前，伊凡還得重新拾起心情，面對下場硬仗。但是，圍繞著這一場慘敗，中國隊有著太多「不能說的秘密」需要讓外界知曉。
中國隊在此役排出一套442陣型，這並不出乎外界預料。然而森保一卻變陣343，意在發動強攻，結果雙前腰南野拓實、久保建英均收獲破門，中鋒上田綺世刷出1個助攻，遠藤航更是用頭球打破僵局。
「為什麽沒有盯人呢？」就在遠藤航第12分鐘率先破門後，一位老國腳向記者發來資訊。但他有所不知， 中國隊賽前對於日本隊的研判，還是以433為主。 亞洲杯時，日本隊就是這麽踢；上一屆12強賽，這更是森保一的創新（中途由4231改為433），343陣型只是在今年6月有過短暫嘗試，但並不是他的主打。
然而就在此役，森保一重新開機343陣型，對上的正是伊凡的442。 要知道在6月份對陣南韓時，中國隊盡管是以0比1失利，但當時的南韓隊主打433陣型。在大連備戰時，中國隊曾多次研究那場比賽視訊，希望從中有所借鑒，以便可以用到此役對陣日本。可等到5日比賽時， 日本隊的陣型站位與南韓隊完全不同，森保一祭出343的同時，就是要在前場增加進攻人數，同時不設定邊後衛 ，「日本隊的打法所強調的不是縱深，而是不斷拉開寬度，正好對上我們最難受的地方。」這位老國腳直言道。
相比之下，中國隊的442陣型顯得過於四平八穩，更多時候，是依賴於後場起高球追求縱深，陣型也越來越趨於802。最終，就是在日本隊不斷拉開寬度的打法之下，所謂的8人防守小組很快就漏洞頻出。
其實在半場休息後，伊凡也發現了問題所在，將陣型改變為5後衛。然而不得不說的是， 森保一的此番變陣，體現出他對於中國隊的研究非常透徹 。巧合的是，就在賽前倒數第二堂訓練課， 有日本記者來到中國隊訓練場采訪時，還親耳聽到主打四後衛的資訊 ，這就更加將球隊暴露在敵軍眼皮底下，並且體現出中國隊在應對如此大賽時，還是缺乏足夠的警覺性和敏感度。相比之下，對於日本隊改打343陣型，隊中有不少人頗感意外。
比賽的第一個45分鐘，中國隊的表現還算比較正常，假如沒有三笘薫的補時破門，0比1還是可以接受。可就在下半場前15分鐘，球隊防線一度崩盤，6分鐘內連丟2球。比賽過程也反映出中國隊上下當時的體能狀態，開始達到了一個臨界點。
這是為什麽呢？不能回避的是，這與中國隊臨時趕場存在著很大關系。此役，中國隊是在當地時間下午4點半，從東京新宿希爾頓酒店啟程奔赴體育場，結果至6點35分才抵達。在此期間，球隊大巴的確出現被滯留高速甚至繞路等突發情況。據悉，中國隊在比賽日當天，也對此做出了相應預案，因為就在前一天踩場訓練，中國隊就曾遲到過一回，並且超過20分鐘，畢竟從酒店到球場的車程距離，也確實有35公裏那麽遠。
結果直到快7點鐘，國足大部隊才草草地出場熱身，但已經比日本隊晚上好幾分鐘，這一突發情況，多少也影響到國腳們的臨場狀態。盡管在開球時，日本方面又因為VAR裝置出現問題，將比賽時間又推遲數分鐘，給予中國隊上下一定的喘息之機，但在賽中，不少隊員還是接連失誤不斷，甚至一度體能不支。全場比賽，中國隊也沒有發起太多像樣的進攻，傳球數甚至都沒有超過100腳，射門也僅由張玉寧完成1次。
伊凡賽後也表示稱，「我們之前做過準備，並且了解到對方的實力，預料到比賽的艱苦。而在今後，我們還得繼續加強準備。」話雖如此，無論戰術設計，還是臨場準備，中國隊在很多方面都體現出與日本隊的差距，而在最終，正是這一個又一個微小差距組合在一起，造成如此0比7的埼玉慘案。
