對中國球迷來說，保加利亞球星貝爾巴托夫（昵稱貝巴）並不陌生。畢竟，在高手如雲的國際足壇上，他曾經是那麽與眾不同。
貝巴身高189公分，容貌英俊，氣質略顯慵懶陰郁，上場時總梳著油光鋥亮的「大背頭」，內建一股藝術家的氣息。
貝巴球技一流。他的射門技巧極高，能做出各種不可思議的高難度抽射、倒鉤和遠射。他的停球技巧也堪稱一絕，大有舉重若輕的味道。
最關鍵的是，貝巴的優雅球風獨樹一幟。往往雙方隊員都在激烈拼搶時，貝巴卻在人群中閑庭信步。而當貝巴持球組織進攻時，無論隊友還是對手都猜不到他何時起腳。以至於球迷們曾經開玩笑地總結道，貝巴追求的是「踢球不流汗，發型不能亂」。用流行的說法，貝巴踢的是「養生足球」。
當然，並不是所有人都能接受貝巴獨特的風格，不少人對他有看法，認為他在場上消極偷懶，比賽態度有問題。據統計，貝巴在某場比賽中創造了世界足壇單場跑動最少紀錄，在整場比賽中僅僅跑了2032公尺，就連解說員也忍不住吐槽：「還沒有桌球運動員跑得多。」
事後，在接受媒體采訪時，貝巴對於在球場上「偷懶」的爭議作了澄清。貝巴解釋說，這其實是自己的策略，為了迷惑對方的後衛，讓他們產生一種「虛假的安全感」。
貝巴的解釋能否服眾暫且不論，「用頭腦踢球」倒確實是他的一大特點。實際上，他異於常人的高球商，恰恰來自於小時候的刻苦訓練。
貝巴曾經回憶道：「即使在很小的時候，我也會一直練習足球。在我們住的街區外，我經常會將皮球踢得很高，然後去嘗試控制它。沒有人教過我這些，沒有人讓我這樣做，但我就是想這樣。這樣很有趣。」
家庭的熏陶和支持對貝巴也是極大的鼓勵。貝巴於1981年1月30日出生於保加利亞布拉戈耶夫格勒的一個運動世家，爸爸伊凡曾經是一名左後衛，媽媽瑪格莉塔則是一名女子手球運動員。在貝巴成長的年代，保加利亞經濟非常困難，家庭並不富裕的他只能拿著一個舊籃球當足球踢。後來，父母想方設法弄到了一個足球，讓童年的貝巴興奮了很久。
貝巴屬於職業運動員中自我要求非常高的一類。他的隊友們常常會在賽後舉辦派對，有時甚至會在賽前玩鬧。但是貝巴認為，「派對只是荒廢職業生涯而已」。他直言，自己對舉辦派對這樣的事情不是很在行，因為他的目標是成為一名優秀的球員。即使只剩下自己一個人，他也會堅持練習。
天分、勤奮再加上高度的自律，令貝巴在職業生涯中取得了亮麗的成績：7次當選「保加利亞足球先生」、兩次隨隊奪得英超聯賽冠軍、兩次英格蘭社群盾杯冠軍、3次英格蘭聯賽冠軍和1次世俱盃冠軍……
2019年9月19日，貝巴在沈寂了一段時間後，在個人社交媒體上宣布正式退休，結束了超過20年的職業足球生涯。退休後的他有了更多時間陪伴家人，還撰寫出版了自傳，甚至還出演了電影。不過，足球仍是貝巴心中所念。如今，他正努力考取歐足聯職業教練證書，希望將自己的足球生活繼續下去。
一個來自小城鎮的小男孩，透過自己的努力一步步躋身世界足球頂尖豪門俱樂部，用自己的傳奇人生成就了國際足壇上一段佳話——人後努力，人前光鮮，這就是「瀟灑哥」貝巴。（本文來源：經濟日報 作者：蔡 淳）
