【文/觀察者網 熊超然】當地時間3月16日，路透社援引五名知情人士獨家報道稱，美國太空探索技術公司（SpaceX）正同美國情報機構簽訂一份機密合約，以建立一個由數百顆間諜衛星構成的網路系統，這表明掌控SpaceX的億萬富翁馬斯克同美國國家安全機構之間的關系正在加深。
訊息人士透露，該網路由SpaceX的「星盾」（Starshield）業務部門根據2021年與管理間諜衛星的情報機構美國國家偵察局（NRO）簽署的18億美元合約而建造。這些計劃顯示了SpaceX參與美國情報和軍事計畫的程度，並表明五角大廈對旨在支持地面部隊的大型低地球軌域衛星系統進行了更深入的投資。
訊息人士稱，如果計劃成功，該計畫將顯著提高美國政府和軍方快速發現幾乎世界各角落潛在目標的能力，這份合約也標誌著美國情報機構對SpaceX這家公司的信任日益增強。此前，馬斯克與拜登政府曾存有分歧，並引發了有關在俄烏沖突中使用其公司「星鏈」（Starlink）系統的爭議。
資料圖：埃隆·馬斯克
今年2月，【華爾街日報】披露一份與一個不知名的情報機構簽訂的價值18億美元的「星盾」機密合約，但沒有詳細說明該計劃的目的。
如今路透社則首次披露，SpaceX的合約是有關一種功能強大的新型間諜系統，該系統擁有數百顆具有地球成像能力的衛星，可以在低軌域上成群執行，而與馬斯克的公司正展開合作的間諜機構是NRO。
路透社無法確定新的衛星網路何時上線，也無法確定還有哪些公司透過自己的合約參與了該計劃。SpaceX沒有回應記者提出的就該合約、該公司在其中的角色以及衛星發射細節發表評論的請求。
NRO則在一份聲明中承認，其使命是開發一個復雜的衛星系統，並與其他政府機構、公司、研究機構和國家建立了合作關系，但拒絕就路透社報道的SpaceX參與這項工作的程度發表評論。一位發言人說：「NRO正開發世界上有史以來最強大、最多樣化、最具彈性的天基情報、監視和偵察系統。」
訊息人士稱，這些衛星可以跟蹤地面目標，並與美國情報和軍事官員分享數據。他們補充說，原則上，這將使美國政府能夠快速捕捉幾乎全球任何地方地面活動的連續影像，以幫助情報和軍事行動。其中三名訊息人士稱，自2020年以來，在SpaceX獵鷹9號火箭發射的其他衛星中，已經發射了大約十幾顆原型衛星。
報道稱，五角大廈已經成為SpaceX的大客戶，使用其獵鷹9號火箭向太空發射軍事有效載荷。一名訊息人士稱，「星盾」公司的首顆原型衛星於2020年發射，是另一份價值約2億美元的合約的一部份，該合約也幫助SpaceX獲得了隨後的18億美元合約。
【華爾街日報】此前曾介紹稱，SpaceX營運著世界上最大的近地軌域通訊衛星群，會定期發射一批衛星。這一衛星網路群也為該公司的「星鏈」（Starlink）系統提供服務，該服務是為民用使用者設計的。
「星鏈」系統也在俄烏沖突爆發後不久被部署在了烏克蘭。在俄烏沖突中，「星鏈」因支撐了烏克蘭軍隊的網路通訊而聲名鵲起，為烏軍行動作出了貢獻。此後，SpaceX宣布針對國家安全和軍事部門推出新一代「星盾」系統，顯示「星鏈」向軍事化邁出關鍵一步。
資料圖：烏軍士兵在盧甘斯克地區使用「星鏈」終端 圖自路透社
長期以來，SpaceX一直與美國軍方和情報機構密切合作，這些機構曾聘請該公司發射敏感和機密的政府衛星，該公司一直在利用其開發的衛星技術擴大這種關系。
路透社指出，機密間諜衛星群是美國政府最為渴求的太空能力之一，因為它旨在對地球上的活動提供最持久、最全面和最快速的覆蓋。一名訊息人士在描述該網路覆蓋範圍的潛在能力時形容，「沒有人可以躲藏」。
「‘星盾’網路是美國與其競爭對手之間日益激烈的競爭的一部份，目的是成為太空領域的主導軍事力量，特別是透過擴大間諜衛星系統，使其不再使用高軌域上笨重而昂貴的航天器。相反的，低軌域上的龐大網路可以提供更快、近乎恒定的地球成像。」
路透社的這篇報道最後稱，中國也計劃開始建造自己的衛星群，五角大廈還已對俄羅斯的「太空武器威脅」發出過警告，這些「威脅」可能會使整個衛星網路癱瘓，「星盾」的目標是提高美國抵禦來自復雜太空力量攻擊的能力。
2月29日，國防部新聞局副局長、國防部新聞發言人張曉剛大校答記者問時指出，美方以所謂他國威脅為借口擴張自身軍力，中方對此堅決反對。眾所周知，美國將太空界定為「作戰疆域」，研發部署進攻性太空武器，組織軍事攻防演習和技術實驗，甚至惡意跟蹤並危險抵近別國航天器，制造太空物體碰撞風險，已成為太空軍事化、戰場化的最大推手和太空安全的最大威脅。
中方一貫堅持和平利用太空，反對太空軍備競賽，積極在太空領域推動構建人類命運共同體。我們敦促美方摒棄冷戰零和賽局思維，停止散播虛假不實言論，停止在太空擴軍備戰行為，真正擔負起應有的責任，防止對全球戰略安全穩定造成嚴重沖擊。
