降龍十八掌威力蓋天，是金庸筆下極為強勁的掌法，而與之媲美的，更是鳳毛麟角。練過這套掌法的多達十四人，這其中包含諸多絕頂高手，武功絕非泛泛之輩。
奈何這套掌法難度頗高，若天資受限，恐怕威力難以發揮。這些高手的強弱如何，優劣又怎樣，確實是一個不小的謎題。且看天龍時期的汪劍通，這套掌法本銳不可當，然而在這位前輩的手中，卻未能打出應有的威力。其實在這裏，我們可以發現一個細節，那便是此時的降龍十八掌，絕非是十八式。二十八掌的招式，汪劍通豈能融會貫通，取之精華。或許此舉正是金庸先生的意思，畢竟「九」這個數位，在金庸武俠中，占有很大的比重，譬如九陰真經、九陽神功、獨孤九劍。
汪劍通招式嫻熟，卻未能更進一步，況且又無主角光環，故此套掌法威力未現。在眾多修煉者中，汪劍通的掌法排在中遊，雖不是末流之輩，但很難與絕頂高手對決。後來傾囊相授，將二十八掌傳予喬峰。眾所周知喬峰乃練武巫師，加之少林內功佐助，其威猶如翻江倒海，斷金分石，絕非常人所能及也。喬峰的掌法優勢在於最高境界，所謂的境界，就是既非至柔，亦非至剛，屬於最後一重。若以劍法而論，獨孤求敗的無招之境，能與喬峰並駕齊驅，足見後者掌法當世無人能出其右。
若非練至臻境，降龍十八掌的威力，很難與黯然銷魂掌、金剛般若掌等掌法抗衡。恰巧喬峰天縱巫師，將原本的降龍二十八掌，經過去繁就簡，改為降龍十八掌，而後傳給義弟虛竹。換言之，喬峰的掌法屬於無敵，即便在少室山，亦是以一敵三，絲毫不虛。其優盡顯，恐怖如斯。這等武功修為，旁人難以窺探。
虛竹的降龍十八掌，屬於集大成者。要說這套武功，恐怕虛竹未見用得順手。只因天山六陽掌、北冥神功、天山折梅手等絕學，虛竹早已是爛熟於心。試問怎能舍近求遠，去練那套自己並不熟悉的降龍十八掌。虛竹內力強勁，陰柔內力於一體，只是在後期，以虛竹的武功修為，未見能超越義兄喬峰。強在內力源源不斷，弱在招式未能純熟，若同樣以降龍十八掌與喬峰拆招，勝負已然不言自明。
洪七公的掌法，則是剛猛路子，出招淩厲霸道，毫無柔勁。這是降龍十八掌的第三重境界，縱使如此，仍然能位居五絕，與歐陽鋒難分伯仲。洪七公的降龍十八掌，其實已然不弱，但若與喬峰比之，是難以取勝的。退一步講，與虛竹比試剛猛，洪七公以何勝出？相較喬峰和虛竹，洪七公稍遜一些，比之那個時期的佼佼者，他卻當仁不讓。在這十四人中，洪七公的掌法能排名前五，畢竟是郭靖恩師。
徒弟郭靖的掌法，是青出於藍而勝於藍的。其實郭靖的降龍十八掌，早已練至第二重境界，屬於剛柔並濟。這一點洪七公難以比擬，奈何喬峰在前，縱使郭靖勤練不輟，始終未能勘破非柔非剛的境界。或許這樣的境界，與練武者的性格息息相關。洪七公天性灑脫，故而剛猛；喬峰無拘無束，這既非剛，又非柔的境界，他才領悟得到。至於郭靖，則是剛柔一體，性格亦是如此。三者相比，喬峰居首，郭靖次之，洪七公排名最後。
這幾位絕頂高手，都是降龍十八掌的大成者。然而這套掌法極其難練，也有只練幾招的，他們沒有將掌法的力道發揮出來。譬如武修文和武敦儒，這兩兄弟無過人之處，能抵千軍萬馬的掌法，若未練全，怎能與敵周旋。顯然武氏雙雄，未能盡得郭靖真傳。這二人屬於典型的花架子，但應付三流高手，卻也綽綽有余。不過碰上以上這些人，他們只能坐以待斃。
當然凡事皆有例外，掌法雖未能融會貫通，以內力強行對敵的人，怎能缺少張無忌。連載版中，張無忌會三招降龍十八掌，至於威力如何，並未詳述。從內力判斷，張無忌的降龍十八掌絕非庸俗之輩，與洪七公比之，或能持平。畢竟他只有三招，巧婦難為無米之炊，絕頂高手無招無式，焉能將掌力如水銀般傾斜而出。如此這樣，張無忌的三招降龍十八掌，要強於武氏兄弟。單對洪七公，以內力相抗，要勝出一籌，招式卻相差甚遠。
解風、黎生、謝遜，這後兩位高手中，丐幫弟子黎生只會一招神龍擺尾。謝遜也只會三招，後來傳給了張無忌，故而張大教主的降龍十八掌，正是從謝遜這裏學得。謝遜的掌法，沒有灑脫之意。加之練功受損，這等霸道的掌法，在他手中，勢必難以發揮出萬分之一。解風沒有詳細描述，不過綜合所看，應與汪劍通是同等水準，只起到傳功之用，未能將其發揚光大。
陳家洛也會降龍十八掌，不過這套掌法，他卻是師承少林，而非丐幫。強不及謝遜，屬於內力不足，招式不精。最後的兩個人，分別是耶律齊和史火龍。後者內力有限，但卻爆發極高，曾擊退成昆，令其嘔血而走。耶律齊天資甚高，也極為勤練，只是武功較多，博而不專。
