記者寒冰報道 12月11日卡達足協公布參加海灣杯國家隊大名單前，火速完成了換帥。去年底上任的西班牙教練馬克斯·羅培茲，因18強賽戰績不佳辭職，助教路爾斯·加西亞擔任臨時主帥帶隊征戰海灣杯。其實，早在11月19日18強賽卡達客場0比5慘敗阿聯之後，羅培茲下課就已沒有懸念。卡達足協只是希望找到合適的繼任者後，再官宣羅培茲下課。但3周過後卡達足協選帥沒有進展，海灣杯在即，他們只能讓助教臨時救火。
作為連續兩屆亞洲杯冠軍得主，卡達隊原本被認為是18強賽出線大熱門。可是羅培茲的球隊雖然主場贏了吉爾吉斯和烏茲別克兩支中亞球隊，但被鄰國阿聯雙殺，1比4慘敗給伊朗，在寮國又被小組墊底的北韓逼平。尤其是第6輪客場0比5慘敗阿聯，讓卡達足協徹底失去了耐心。卡達隊6戰僅積7分排名A組第四，與可以直接晉級的第二名烏茲別克相差多達6分，失球數高達17個，甚至超過了國足（16球），排名18強賽最多。
0比5慘敗給阿聯後，羅培茲將亞洲冠軍的慘敗歸咎於球員個人失誤，認為球員沒有執行賽前制定的戰術。羅培茲承認自己作為教練，與球隊一樣不在最佳狀態。羅培茲是去年底接替葡萄牙名帥凱羅斯上任，年初亞洲杯帶隊以7戰全勝成績蟬聯冠軍，隨後36強賽也是不敗戰績以小組第一身份進入18強賽。但沒想到18強賽卡達隊突然失去狀態，羅培茲也耗盡了蟬聯亞洲杯冠軍帶給他的光環。去年短暫執教西班牙人7個月、年底成為羅培茲助教的路爾斯·加西亞帶隊征戰海灣杯。
卡達足協還在繼續尋找合適的正式教練，此前卡達媒體曾盛傳卡達足協有意邀請哈維執教。另外，目前正在薩德隊執教的前國家隊主帥桑捷斯、杜海勒的法國教練加爾蒂埃也在候選人名單上。10天前還傳聞過克羅埃西亞名帥達利奇將接替羅培茲，帶領卡達隊征戰明年3月開始的18強賽和可能的附加賽。達利奇曾執教過沙烏地的利雅德新月和阿聯的艾因，對中東足球比較了解。他率領克羅埃西亞隊在2018年世界杯拿到亞軍，2022年世界杯拿到第四名。但時至今日，卡達足協並未選擇他，而是讓國家隊助教路爾斯·加西亞代掌帥印先踢完海灣杯。
繼澳洲的艾諾特、阿曼的希爾哈維和沙烏地的曼奇尼之後，羅培茲是18強賽第四位下課的教練。此外，吉爾吉斯的俄羅斯教練利西岑也有下課之虞。今年6月上任後，吉爾吉斯在18強賽1勝5負，僅主場1比0小勝墊底的北韓隊，出線希望渺茫。B組6戰2平4負的科威特隊，阿根廷名帥皮濟的命運將由海灣杯決定。作為東道主，科威特隊若無法取得佳績，繼沙烏地和巴林國家隊之後，皮濟將從自己執教的第三支中東國家隊下課。
值得一提的是，巴林【日報（Al-Ayyam）】透露：與國足同組的巴林國家隊已經與克羅埃西亞教練塔拉季奇達成續約協定，為期兩年直到2027年底。巴林足協對塔拉季奇的工作還是比較滿意，塔拉季奇在11月主場2比2逼平澳洲後也表示，巴林隊達到了既定的戰略目標。塔拉季奇新的目標是在海灣杯取得佳績，他強調這屆海灣杯競爭激烈，8支參賽隊有7支是18強賽球隊。巴林隊非常重視這項賽事，將海灣杯作為明年3月18強賽前最好的熱身賽。
18強賽其他國家足協的耐心顯然比較有限，除了3個小組排名靠前的6支國家隊，剩余目標為至少拿到附加賽資格的足協，已有1/3完成了換帥。剛剛換帥的阿曼、沙烏地和卡達在內的其他球隊都在海灣杯派出了最強陣容，顯然同樣將海灣杯作為18強賽的熱身賽。或許明年初海灣杯結束後，還會有教練下課，也必將對18強賽的走勢產生微妙的影響。
