當部份西方媒體炒作所謂「中國與美國展開登月競賽」話題的同時，立誌打造「有聲有色大國」的印度莫迪政府也不甘落後。美國「太空」網站18日稱，印度也公布了登月的「三步走」計劃，最終目標是2050年在月球建立永久性基地——雖然時間表比中美略微晚一些，但從該計劃的規模上看，可是毫不遜色。
報道稱，根據印度官方公布的時間表，印度首先將在2028年的「月船4號」（Chandrayaan-4）月球探測任務中，從月球南極附近富含水冰的地區收集約3公斤的樣本並送回地球。印度空間研究組織（ISRO）透露：「我們正在研究如何以低成本的方式執行登月任務。」
去年印度「月船3號」探測器成功在月球南極地區軟著陸，使得印度成為繼美國、蘇聯和中國之後第四個在月球表面軟著陸的國家，並且在全球範圍內也是率先登陸月球南極。印度總理莫迪在「月船3號」著陸後發表講話時表示：印度現在成功登陸月球！這是史無前例的時刻，這是全印度14億人的時刻！
但印度的月球探測計劃並未就此結束。根據印度內閣今年10月批準的最新計劃，「月船4號」的月球采樣返回計畫預算為210.4億盧比（約合人民幣17.8億元），由於缺乏足夠推力的重型火箭，印度將使用兩枚國產新型LVM3大推力運載火箭分兩次將「月船4號」的推進器、著陸器、上升器模組組合（推軌返組合體），以及轉移與再入模組組合（著上組合體）送入太空。它們將在地球軌域對接，抵達月球軌域後分離，著上組合體落月采樣後上升，再次對接返回地球。
印度內閣在一份聲明中說，「月船4號」任務有望為印度未來載人登月並安全返回地球奠定基礎，「我們將演示對接/分離、著陸、安全返回地球以及完成月球樣本采集和分析所需的主要技術。」
在完成月球采樣返回任務後，印度的第二階段目標旨在到2040年實作載人登月，隨後建造環繞月球飛行的月球軌域站。除了接待未來的登月太空人外，該空間站還將作為印度太空科學研究的中心和未來太空任務的基地。去年8月23日，印度成為第四個在月球表面軟著陸航天器的國家後，就提出2040年載人登月的目標。
但當前印度的載人航天計劃進度落後於預期，目前還沒有實作利用本國的火箭和飛船將太空人送入太空的目標。根據印度「加岡揚」（Gaganyaan）載人航天計劃，四名印度太空人完成在俄羅斯的訓練後，正在印度空間研究組織位於班加羅爾的一個設施接受專業培訓。一名印度太空人還計劃於明年春天飛往國際太空站，執行為期兩周的任務。
除了太空人的準備工作外，「太空」網站稱，印度的太空站計劃也頗為壯觀——印度計劃先後建造兩座空間站——在地球軌域上的繞地空間站（BAS）和圍繞月球的月球軌域站。莫迪此前透露，印度計劃在2035年前建成自己的繞地空間站。印度空間研究組織負責太空載人飛行計劃的哈努曼特賴·巴魯拉吉10月表示，印度繞地空間站由5個模組組成，第一個基本模組（BAS-1）計劃由LVM-3運載火箭在2028年前發射，它重約52噸，將成為乘組人員的生活保障基地和主要技術實驗平台。「太空」認為，印度的月球軌域站可能與BAS 類似，「如果一切按計劃進行，印度的月球軌域站將在美國太空人登陸月球的同時完成建設」。
而作為印度登月計劃的第三階段，印度將在2050年之前在月球表面建造一個永久基地。不過由於該計劃有些過於遙遠，印度並沒有透露該基地的具體資訊。
在老司機看來，印度航天有個特點是「花小錢辦大事」，無論是印度的「曼蓋瑞安」號火星探測車還是「月船」系列探測器，所花費的成本都遠低於其他國家。但這樣的低成本優勢是以壓縮和簡化航天器的功能與降低可靠性換來的。但對於載人航天而言，畢竟人命關天，對於可靠性的要求就高得多了。印度航天發展並不均衡，相關技術積累仍有不足，特別是在大推力火箭、載人航天器的可靠性方面存在明顯弱點，因此未來印度航天的宏偉月球探測計劃能否實作，還有待繼續觀察。
不管怎麽樣，我們歡迎印度為月球探測而做出的努力——星辰大海是全人類的事業。
來源：樞密院十號
