【文/觀察者網 嚴珊珊】當地時間8月26日，美國【華爾街日報】網站發文稱，美國核飛彈武器庫及相關基礎設施已嚴重老化，然而升級工作舉步維艱，一拖再拖，美國防部估價也不斷飆升，改造約450座發射井的預算已漲至1410億美元。報道稱，五角大廈和國防承包商面臨著「噩夢般」的待翻新計畫。
美國軍方近日透露，原計劃今年夏天在內布拉斯加州金博爾啟動的「哨兵」（Sentinel）計畫可能需要推遲五年或者更長時間，但仍將繼續推進。負責洲際飛彈現代化計畫的美國空軍準將柯林·康納（Colin Connor）本月表示：「有很多未知因素，我理解這種沮喪。」
不過，金博爾市長坦言，計畫延後對當地簡直是件「幸事」，土地和基礎設施壓力小了不少，可以騰出空來發展經濟計畫。
【華爾街日報】1月援引美國國會預算辦公室數據稱，五角大廈計劃未來10年花費約7560億美元維護和升級核力量，報道老調重彈，炒作稱「由於俄羅斯和中國擴充本國核武庫的行動，美國這些拖延已久的改進工作變得更加緊迫」。
美媒稱，自20世紀60年代以來分布在美國大平原四個州的約450座「民兵」飛彈發射井的升級工作比預期的要復雜得多。 美聯社
【華爾街日報】8月26日發文指出，幾十年來，美國國防部和白宮一直宣稱，核飛彈對美國國家安全和威懾能力至關重要。但最近，美國軍方領導人和國防承包商都表示，延長現有武器和相關設施使用年限的努力已經「達到極限」。
20世紀60年代以來分布在美國大平原四個州的約450座發射井中的「民兵」（Minuteman）飛彈已經超長服役10年多，光纖電纜和地下指揮中心都需要更新。
裝置老化給維修保養帶來了困難，美空軍官員稱，過去需要2-3小時的維修保養工作現在需要兩倍時間，零部件也愈發難以獲得。另一邊，發射井升級工作一再拖延。
美國蒙大拿州馬姆斯特羅姆空軍基地 美聯社
報道援引最近在金博爾舉行的一次市政會議的訊息稱，當地的改造計畫可能要等「五年或更長時間」才能開工。
這個人口不到3000的小城被「世界上最大的飛彈發射場之一」所包圍，數千名工人將於何時開始參與原定於今夏啟動的工程，讓當地陷入不確定狀態。
五角大廈官員稱，約450座發射井和數十個地下控制中心的升級工作是自20世紀50年代州際高速公路系統修建以來，美國最大的基礎設施計畫，也是美軍「哨兵」計劃的一部份。
「哨兵」洲際飛彈由美國諾思羅普-格魯曼公司研發，旨在取代美軍正在老化的「民兵3」洲際飛彈。美方稱，該計畫是美國「三位一體」核力量陸基部份60多年來首次重大更新換代，有望支撐該國核威懾力量「至2075年」。
賬單數位飆升
據五角大廈最新評估，升級數百個飛彈發射井將耗費1410億美元，較今年1月的評估成本增加340億美元。
另據美國國會預算辦公室預計，未來30年內，「哨兵」計畫將耗資至少1.5萬億美元。
在美國波音公司結束後，諾思羅普-格魯曼公司於2020年贏得了原價值133億美元的 「哨兵」 合約，但飛彈發射井的升級工作比預期的要復雜得多，一些發射井可能無法翻新，只能重建。
五角大廈官員表示，早期的成本估算後來被證明「既不可靠也不現實」，建築成本和原材料價格的上漲增加了預算。五角大廈及承包商面臨著改造混凝土結構、接入電線和現代化通訊系統的嚴峻挑戰，【華爾街日報】稱之為「噩夢般」的待翻新計畫。
美國空軍安全部隊為從蒙大拿州發射井中運出的核彈頭提供武裝護送。 美聯社
此外，該計畫需要進行上百次房地產交易，以保證地下發射井和通訊系統的土地使用權。
五角大廈武器采購官員比爾·拉普朗特（Bill LaPlante）7月表示，該計畫的規模、範圍和復雜性程度堪稱美國60多年來之最，盡管成本不斷飆升，「哨兵」計畫仍會推進。
拉普朗特稱，美國空軍正在尋找降低「哨兵」計畫復雜性的方法，但是決策過程可能需要長達18月，有關這一行程的最新報告可能於明年初釋出。
批評人士質疑「哨兵」計畫的必要性。美國民主黨眾議員約翰·加拉門迪（John Garamendi）等國會議員提出疑問，潛艇和轟炸機攜帶的飛彈及新型核彈頭已經發揮了美國的核威懾作用，是否有必要在陸基飛彈上投入如此多的資金。
【華爾街日報】今年1月提到，除了洲際飛彈升級計劃，五角大廈還計劃組建一支新型哥倫比亞級飛彈核潛艇艦隊，並升級核彈頭和通訊系統，該計劃目前也面臨延期。另外，五角大廈已開始建造遠端轟炸機B-21，這款轟炸機於去年11月進行了首次飛行，每架估計耗資7億美元。
一聽要推遲，地方政府松了口氣
【華爾街日報】稱，對於受影響的城鎮而言，「哨兵」計畫進展緩慢反而讓他們松了口氣。這些地方原本嚴陣以待，準備應對建設工作可能造成的混亂。
美國蒙大拿州馬姆斯特羅姆空軍基地飛彈發射場附近是風電場。 美聯社
金博爾市長約翰·莫裏森（John Morrison）直言，「美國空軍打退堂鼓對我們來說簡直是件幸事」。莫裏森支持「哨兵」計畫，但他表示，應該將計畫對當地經濟的影響納入考慮。
此次計畫延緩，當地房地產和基礎設施壓力減輕了不少，一家廢物處理公司立即決定擴大規模，這將為金博爾新增250個就業機會。
過去兩年，美國空軍和諾思羅普-格魯曼公司在飛彈發射井所在城鎮舉行了多次公開會議，下一波社群會議預計在明年初舉辦。
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