南中國海位於亞洲中心位置海域、面積350萬平方公裏，過去數百年，無數漁民和航海家們在這裏捕魚、探險。這裏密布著200多個島礁、淺灘，連線著太平洋與印度洋，它是航海先行者們口中的「危險區域」
，也是漁民們心中「上天的恩賜」
。
在過去數十年的時間裏，大量石油與天然氣儲備、國際商貿航線的巨大利益，讓原本平靜的南中國海海域被沖突裹挾，成為一個必爭之地。
西漢時代中國就發現了南海諸島
潭門是一座天然的避風良港，從潭門港出去就是南中國海。
由於農業條件匱乏，近千年來，當地居民一直以這片大海為生。在帆船時代，漁民們乘著東北季風出海，再乘著數月後吹起的西南季風回家。
古代的船長們都會詳細記錄下出行的風向、水流、航行時間。
數百年下來，只有在驚濤駭浪中活著回來的漁民才有機會把他們的航海心得傳授給後人。
當地人將這些寶貴的家傳日誌稱為【更路簿】。如今航海早已踏入衛星導航時代，【更路簿】已經所剩無幾但又尤為重要，因為它是中國漁民開拓整個南海海域的有力證據。
吳士存 時任中國南海研究院院長：
「我們現在的一些史料和文獻記載，中國最早可以追溯到西漢時代就已經發現了南海諸島。」
1907年至1909年，清朝廣東水師提督李準多次派艦隊巡視南海，先後驅趕在東沙群島上非法采礦的日本商人查勘西沙15島，並逐一命名、鳴炮升旗、宣告主權。李準的這幾次巡海對後世的南海爭議有著深遠的影響。
到了上世紀30年代，日本帝國與歐洲各國開始了在戰略海域和資源上的掠奪競賽，南海無疑成了列強眼中的一塊肥肉。
二戰結束後，蔣介石曾派出一支艦隊前往南中國海，並於1947年公布精心設計的「南海十一段線」。
傅崐成 時任【中國海洋法學評論】主編：
「中國劃定的U型線，並不是實線，而是虛線，是斷續線。每一段線都是在中方的島礁與其他國家的大陸領土或島嶼的中間位置。就這件事來說，中國是以非常堅定而且慷慨的姿態公布這十一段線。這種姿態就是我們願意與南海沿岸各國商討，並最終劃定我們的海洋邊界。
」
到了20世紀五六十年代，隨著南海豐富的油氣資源逐漸被探明，這片海域的命運再次發生變化。
資源之爭席卷南海周邊各國
1958年9月，【中華人民共和國政府關於領海的聲明】明確了12海裏的領海範圍，並強調了這個規定適用於中華人民共和國的所有領土，包括南中國海的東沙、中沙、西沙與南沙群島。
1974年，解放軍與南越軍隊爆發西沙海戰，最終解放軍獲勝，中國重新獲得西沙全部島礁的控制權。
但此時北越卻背棄支持中國領海聲明的承諾，敦促中國和南越「以和平方式解決主權爭議」。
南北越統一後，越南出兵占領了南沙部份島礁，正式公開背棄了此前在南海問題上的立場，開始對抗中國。越南立場的改變源於南海石油資源的開發。憑借著白虎油田，越南一舉從石油凈進口國變成了凈出口國，大大推動了該地區的經濟和政治地位。
與此同時，南海已逐漸變成了一條重要的國際商貿航道。
每年有5萬億美元的貨物從這裏經過，占全球貿易總額的四分之一。從上世紀90年代起，各國都開始強化對南海島礁的占領，漁業沖突也越來越多。
從海產、石油等方方面面的資源分配，到戰略要地的軍事管控，最終都聚焦到一項特殊的權利上：南海島礁的主權歸屬。
美國插手南海紛爭，加劇矛盾升級
千禧年後，隨著美國介入太平洋海事務，整個亞太地區的氣氛都變得緊張起來。
2012年4月10日，菲律賓海軍試圖逮捕在黃巖島瀉湖工作的中國漁民，中國海監船快速抵達阻止了菲律賓的行為。隨後幾天中菲雙方越來越多的海監船和軍艦被部署到了這裏。這場對峙最終以菲律賓海軍的撤退而告終，但兩國之間的緊張局勢仍未消減。
2013年1月，菲律賓與其在美國聘請的律師準備了數月後開啟了國際仲裁程式並通知了中國。菲律賓宣稱南海的解決必須依據「聯合國海洋法公約」，因此中國的九段線是無效的，中國所「占領」的所有地貌都不是島嶼，不可享有領海和專屬經濟區。
一個月後，中國拒絕了菲律賓的仲裁，並呼籲菲律賓透過雙邊談判解決爭端。經過三年半的中國缺席的聆訊審理，仲裁庭在2016年7月12日公布了仲裁結果，肯定了菲律賓大部份主張。
在美國「亞太再平衡策略」的推動下，南海局勢不斷升級。美國海軍及其盟友一直在挑戰中國的主權，飛越中國在南海控制的島嶼，抵近島嶼的近海，在中國專屬經濟區進行情報搜集。目前南海專屬經濟區的邊界尚未劃定。根據土地統治海域的原則，島礁等海洋地貌的主權歸屬，對任何聲索海洋利益至關重要。
2009年開始，中美之間的對峙變得越來越頻繁。此外兩國都頻密地進行軍事演習、展示軍事力量。這個全球航運樞紐的穩定令人擔憂。
從2021年起，菲律賓政府開始在南海議題上動作不斷，放大中菲雙方沖突，單方面將2016年的「裁決」描述為「國際法的一部份」。與此同時菲律賓迅速強化與美、日、澳等國的安全合作，並在南海開展聯合行動。
2021年7月底，美菲宣布「全面恢復」【存取部隊協定】。菲律賓現任總統斐迪南小馬科斯自2022年6月上台後，在南海問題上展現出更加強硬的姿態，尋求與美國建立更緊密的關系。
2024年1月，菲律賓當局多次出動，向1999年故意「坐灘」於仁愛礁的軍艦運送物資，頻繁與中國海警船發生沖突。6月17日，中國海警船和菲律賓補給船在南沙群島附近相撞，雙方劍拔弩張，緊張局勢再度升級。
2017年，中國和菲律賓建立了南海問題雙邊磋商機制會議，希望透過對話協商妥善管控矛盾分歧，但每一次磋商帶來的和平都被菲方挑起的事端打破。
2024年初，剛剛結束第八次會議半年不到，7月2日就召集了第九次會議。共識與分歧並存之下，短暫的平胡能維持多久仍然充滿了變量。
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【怒海之爭——南中國海啟示錄】
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