潮新聞客戶端 編輯 林格格
當地時間8月24日，美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，兩名自6月初以來滯留在國際太空站的太空人將於2025年2月搭乘美國太空探索技術公司的「龍」飛船返回地球。NASA表示，「星際客機」飛船將在沒有機組人員的情況下返回地球。是什麽導致兩名太空人滯留太空？返航搭乘的「龍」飛船方案可行嗎？
美國波音「星際客機」飛船與國際太空站對接。圖源：新華社
星際客機故障滯留太空 目前已收到補給
6月5日，首次載人試飛的「星際客機」飛船搭乘美國聯合發射聯盟公司「擎天神5」型火箭，從美國佛羅裏達州卡納維爾角太空軍基地發射升空，將美國太空人貝瑞·威爾莫爾和蘇尼·威廉斯送往國際太空站。飛船6月6日飛抵國際太空站，原定6月14日脫離空間站返回地球，但由於出現推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。
過去幾周，波音公司在地面和太空同時開展推進器測試，以尋找「星際客機」飛船首次嘗試與國際太空站對接時一度出現部份推進器失靈的原因。失靈的5個推進器已有4個重新被啟用。飛船在執行任務期間還多次出現氦氣泄漏問題。
據路透社報道，當地時間8月17日，俄羅斯航天局貨運飛船抵達國際太空站，為太空人運送3噸食物、燃料等補給。
報道稱，收到補給物資的包括兩名被滯留的美國太空人。美國航空航天局（NASA）證實，俄貨運飛船將在國際太空站停留大約6個月，再返回地球大氣層處理垃圾。
美國太空探索技術公司的「龍」飛船 圖源：新華社
搭乘「龍」飛船返航 回家路還面臨什麽？
「龍」飛船是美國第一個由私營企業建造並運送太空人往返空間站的載人飛船，也是自美國太空梭之後第一個獲美航天局認證的常規運送太空人往返空間站的載人飛船。2020年以來，「龍」飛船已執行了12次常規商業載人航天任務，為國際太空站多次運送輪換太空人。
然而，換用「龍」飛船搭載兩名滯留太空人返航也並非易事。據美聯社報道，如果確定換用「龍」飛船運回滯留太空人，需解決兩個問題：首先，國際太空站只有兩個對介面適配美國飛船，且已分別被「星際客機」和為空間站運送補給的「天鵝座」貨運飛船占用，因此「星際客機」需在「龍」飛船到達前離開空間站；其次，航天局需把「龍」飛船下次載人發射任務的4名太空人減至2人，以便給滯留太空人返航騰出位置。除此之外，這兩名美國太空人的宇航服只適用於波音「星際客機」飛船，與太空探索技術公司的「龍」飛船不相容。
目前，美國國家航空暨太空總署表示，「龍」飛船下次載人發射任務將只搭載2名機組人員飛往國際太空站執行科學任務，以便為被困的太空人留出空間。他們也在努力完成這些機組人員配置以及更新培訓計劃。
6月5日，「星際客機」搭乘「擎天神5」型火箭從卡納維爾角太空軍基地發射升空。圖源：新華社
多次推遲後首飛卻滯留 波音迎來沈重打擊
自2011年美國太空梭退休後，美國大力發展商業載人航天。波音公司和太空探索技術公司於2014年從美國航天局獲得載人飛船計畫合約，分別建造「星際客機」載人飛船和載人版「龍」飛船，向國際太空站運送美國太空人。
2019年12月，「星際客機」首次不載人試飛未能進入預定軌域，被迫取消前往國際太空站的任務。2022年5月，「星際客機」第二次不載人試飛時成功與國際太空站對接。此次為「星際客機」首次載人試飛，升空前多次推遲。
SpaceX的「龍」飛船在2020年就已獲美國航天局批準，多次運送太空人往返國際太空站和地面。波音多年來投入巨資研發「星際客機」，試圖與太空探索技術公司競爭，但進展不順。證券檔顯示，推遲返航已給波音公司造成1.25億美元損失。從2016年起，波音在這一計畫上的累計虧損已達16億美元。
（據新華社、央視新聞）
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