美軍將在日本首次部署F-35C隱身戰機，入駐後將進一步擴大駐日美軍的隱身戰機規模。
據【環球時報】7月17日援引美媒報道，繼駐日美國空軍大舉采用F-35A隱身戰鬥機取代老式F-16戰鬥機後，駐日美國海軍也開始更換為當前最先進的F-35C隱身艦載戰鬥機。
準備在航母上降落的F-35C戰鬥機。
美軍首次在日本部署F-35C
報道稱，美國海軍在新聞稿中表示，將用裝備F-35C戰鬥機的第147戰鬥機中隊接替駐日本巖國基地的第115戰鬥機中隊，後者裝備的是「超級大王峰」常規戰鬥機。第147戰鬥機中隊隸屬於第5航母戰鬥群，預計今年晚些時候，接替「雷根」號航母常駐日本的「華盛頓」號航母抵達橫須賀海軍基地時，這些F-35C將登上該航母。
「華盛頓」號航母今年4月從美國維吉尼亞州諾福克海軍基地出發，首先在美國南方司令部任務區內進行部署，最終將前往日本的新母港。這是該航母第二次部署日本。2008年9月，「華盛頓」號航母接替「小鷹」號航母抵達日本，這也是美國海軍歷史上首次在日本部署核子動力航母。2015年「華盛頓」號航母返回美國國內進行維護改裝，前沿部署工作由「雷根」號航母接替。
「華盛頓」號航母這次維護改造更換了核燃料，對部份電子裝置、彈射系統和阻攔系統進行升級或更換，其中，最值得關註的升級是部份艦載機更換為F-35C隱身戰機，並且從2025年起還將搭載MQ-25艦載無人機加油機。
「升級後的‘華盛頓’號航母是第四艘可搭載F-35C隱身戰機的‘尼米茲’級航母，2025年後還將增加艦載無人加油機，搭載隱身戰機的‘華盛頓’號航母的綜合作戰能力有一定程度的提高。」軍事專家韓東向澎湃新聞（www.thepaper.cn）介紹說。
F-35C戰鬥機是F-35家族中最晚服役的型號。
F-35C戰鬥機是美軍「聯合戰鬥機」計劃（JSF）中的艦載常規起降機型，其也是專門為「福特」級航母研制的第四代艦載戰鬥機。「為了適應艦載機的使用環境，F-35C在總體布局和機體結構方面與F-35A/B存在一些差別。F-35C戰鬥機保留了F-35系列戰鬥機隱身設計，配備了第四代有源相控陣雷達和綜合光電系統，具備較強的態勢感知能力。」海軍專家王雲飛此前表示。
美國海軍在聲明中稱：「F-35C是美國海軍最強大的戰鬥機，也是空中優勢的支柱；它是多用途的第五代戰鬥機，增強了美國航母打擊群的力量投射和威懾力。」
美國智庫哈德遜研究所研究員穆拉諾表示：「任何第四代戰鬥機，包括‘超級大王峰’，無論它們如何升級，都無法獲得F-35C的卓越能力。」「向日本部署第五代艦載戰鬥機的優先事項表明，西太平洋地區的競爭環境要求艦載機具有更高的網路能力、穿透力和殺傷力。」
F-35C戰鬥機是F-35家族中最晚服役的型號。2018年底，美國海軍首支裝備F-35C的作戰部隊在「卡爾·文森」號上進行新艦載機適應力起降測試。2021年8月首次隨該航母進行實戰部署，但F-35C的首秀就遇到尷尬。2022年1月，一架美國海軍F-35C戰鬥機撞上了「卡爾·文森」號航母甲板，飛行員彈射逃生，飛機墜入南海，7人在此次事故中受傷，傷者中包括飛行員以及航母甲板上的6人。
在南海墜毀的F-35C戰機。
美空軍將在日本常態化部署F-35
【環球時報】稱，美國防務分析人士認為，在日本部署F-35C是美國海軍能力的重大升級，反映出「美國海軍需要第五代戰鬥機對抗中國在隱身戰鬥機方面的進步」。美國海軍發言人透露，美國「卡爾·文森」號和「林肯」號航母也部署有F-35C隱形戰鬥機。這兩艘航母的主要活動區域都在印度洋-太平洋地區。
這將是美軍在日本部署的第三種F-35戰機，此前美軍在日本部署了能夠垂直起降的F-35B，美國空軍也在本月宣布將在日本常態化部署F-35A戰鬥機。
五角大廈於7月3日宣布，美國空軍將升級部署在日本的戰鬥機部隊，其中三澤空軍基地將成為美國在印度洋—太平洋地區第一個常態化部署F-35A戰鬥機的空軍基地，也是英國萊肯希思基地之後的第二個F-35A戰鬥機海外部署地點。
美國【空軍與太空軍雜誌】網站7月3日刊文稱，五角大廈已經決定將駐日本三澤空軍基地的36架F-16戰鬥機更換為48架最先進的F-35A隱形戰鬥機，駐沖繩嘉手納空軍基地的老式F-15C/D替換為更先進的F-15EX戰鬥機。
「F-35A是空軍常規起降型號，也是F-35家族中最早裝備部隊和參加實戰的型號，在生產過程中也不斷進行升級，作戰能力不斷提升。」韓東介紹說。
但F-35A的升級計畫也頻出問題。去年12月，美國眾議院軍事委員會戰術空中和地面部隊小組主席、維吉尼亞州共和黨眾議員勞勃·威特曼向媒體表示，對F-35戰機「技術更新3」（ TR-3）升級的一再延誤感到「非常失望」，並稱 TR-3的延遲交付，將對大幅升級的F-35 Block4批次造成「進一步的（生產安排）時間表排程問題」。據了解，TR-3升級內容包含為F-35戰機提供更好的顯示元件、提升電腦記憶體和數據處理能力。
日本共同社稱，這是美軍針對中國和俄羅斯而耗時數年推進航空戰力現代化的重大舉措。
美國「戰爭地帶」網站稱，五角大廈宣布駐日航空部隊部署的大規模變動，這一決定是與日本政府密切協調後做出的。五角大廈表示，「將在未來幾年實施的這個現代化計劃，總耗資超過100億美元，以加強美日聯盟、強化地區威懾，保持印太地區的和平與穩定。」
駐日美國空軍換裝F-35A戰鬥機的另一個考慮因素是減少後勤保障負擔。因為日本航空自衛隊已經從美國引進了F-35A戰鬥機以及完整的保障維護體系，日本海上自衛隊也將裝備同系列的F-35B戰鬥機，因此美國空軍可以借助日本的航空維護體系以減少保養費用。
F-15EX可以攜帶更多型別的對地攻擊彈藥，具備更強的對地打擊能力。
五角大廈在聲明中還提到，嘉手納基地除了更換先進的F-15EX戰鬥機外，美國空軍還在輪流部署其他隱身戰鬥機，包括F-22和F-35A等。此外，美軍還相繼將MQ-9「死神」和MQ-4C「人魚海神」兩種主力無人機部署到該基地，以提升美軍的戰略偵察能力。
美國「防務一號」網站稱，駐日美軍的這次升級計劃還透露，將調整駐巖國海軍陸戰隊基地的F-35B 戰鬥機數量，以支持該部隊的現代化計劃。但聲明沒有提供進一步的資訊，尚不清楚未來該基地的F-35B戰鬥機數量將如何變化。
美國筱川和平基金會美日NEXT聯盟倡議高級主任詹姆士·肖夫聲稱：「（美軍推進駐日戰鬥機現代化）是必要的升級。加上日本的防務投資，將有助於維持該地區的空中力量平衡以及應對中國空軍現代化的進展。」美國智庫亞太戰略中心副總裁大衛·馬克士威認為，美國在日本的這些基地為美軍提供了「很大的作戰靈活性，能應對北韓半島、南海或亞洲任何地方的突發事件」。
在韓東看來，駐日美軍大規模換裝隱身戰機意在重獲空中優勢和威懾力，美軍認為，隨著日本周邊國家隱身戰機的增多和遠端火力的提升，優勢被削弱。但是依靠現有規模，難以重新獲得空中優勢，更多是形成一種均勢，除非成倍增加駐日美軍的隱身戰機數量。
澎湃新聞記者 謝瑞強
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