在70年代那個特定的時代背景下，擁有一份鐵飯碗的工作不僅是生活穩定的保障，更是個人與家庭榮耀的象征。這類工作猶如一座堅固的堡壘，為職工提供每月準時發放、待遇優厚的生活保障，鐵路系統的職工及其後代往往能世代承襲這樣的職業，宛如家族傳統的延續。即使新生命誕生，也會在長大後自然而然地接過長輩手中的接力棒，投入同樣的工作崗位。
以馬魁的家庭為例，他心懷對鐵飯碗工作的深深敬畏，寄予了女兒馬燕深厚的期望，渴望她能夠透過高考步入大學殿堂，贏得一個體面且光明的未來。然而現實卻事與願違，馬燕並未如父親所期許那樣完成高中學業，盡管幼時成績斐然，但隨著時光流逝和家庭變故的影響，學業漸行漸遠，無法透過後期的努力彌補回失去的時間。母親身體狀況的惡化成為了轉折點，馬燕最終接過了母親在國營商店售貨員的工作崗位，這份工作雖然相對輕松，卻也意味著固定而可靠的收入來源。從此，她走上了與父母不同的人生軌跡，卻依然繼承了那份穩固的鐵飯碗事業。
在那個年代，馬魁深知女兒馬燕若能堅守商店售貨員的崗位，雖不能確保她大富大貴，但至少可以保障衣食無憂。對於當時的社會環境而言，馬燕能找到這樣一份穩定的工作實屬難得。然而，馬燕卻並未遵循父親的意願，毅然決然辭去工作，選擇自主創業，從擺地攤做起，每日街頭叫賣紐扣，這讓馬魁顏面無光，倍感無奈。
盡管馬魁曾多次激烈反對，甚至沖動之下還搗毀過馬燕的小攤，然而他的堅持在馬燕的倔強面前顯得蒼白無力，馬燕依舊選擇了自己的道路，並且愈發大膽地從事起小本生意，甚至不惜離家出走，決心與父親對抗到底。馬魁的用心良苦可見一斑，他只期望為女兒鋪設一條安穩的人生之路，但在對待他人放棄鐵飯碗的問題上，他的態度卻迥然不同。
以大力為例，在感情受挫後，他曾試圖舍棄來之不易的副司機職位。周圍的人紛紛勸誡大力要珍惜這份職業機會，畢竟只需等待數年便有機會晉升為主司機，這是一份無數人夢寐以求的工作。連他的師傅也告誡他，不應因一個女人而犧牲掉光明的前程。
然而，在眾人勸說聲中，唯有馬魁給出了截然不同的建議。他冷靜地分析，世界上的好女子何其多，年輕如大力，又何必在一棵樹上吊死？同時，他鼓勵大力勇敢踏入外面的世界闖蕩一番，只要有所成就，何愁找不到理想的伴侶，甚至可能讓玉玲後悔當初的選擇。面對同樣是關乎鐵飯碗的抉擇，馬魁對女兒和大力的態度形成了鮮明對比，看似雙標，實則蘊含著深思熟慮後的清醒認知。
對女兒馬燕，馬魁出於保護心理，擔憂她在復雜社會中遭遇風險，希望她能在相對安穩的環境中生活；而對於青年男子大力，馬魁堅信男兒當誌在四方，鼓勵他勇於嘗試，勇敢面對挑戰，或許在更廣闊的世界裏能夠獲得意想不到的收獲。
