封面新聞記者 陳羽嘯
關鍵戰、生死戰、榮譽戰……18強揭幕戰打完還沒多久，中國男足似乎已經準備打包前往回家的火車站了。10月10日，世預賽亞洲區18強賽第三輪，中國男足將客戰澳洲男足，在兩連敗之後，國足能否止頹，面對澳洲以及15日主場對陣印尼的這兩場比賽非常關鍵。
中國男足與澳洲前兩輪過後都未能取勝，目前分別位列小組倒數第一和第二。中國男足先是0比7慘敗給日本，接著在人數占優的情況下，1比2主場被沙烏地阿拉伯逆轉，遭遇了兩連敗，積分為0凈勝球負8，小組墊底。而澳洲作為亞足聯的傳統強隊，表現也令人大跌眼鏡，先是在主場0比1輸給巴林，然後客場和印尼打了個平局，一球未進僅積1分，排名小組倒數第二，兩支球隊都急需一場勝利來提升士氣。
中國男足主場對陣沙烏地時球迷助威。陳羽嘯攝
對中國男足來說，這個客場並不好打。雖然在最近的六次交手中，中國隊與澳洲各有勝負，兩場平局也見證了雙方的勢均力敵。但如今的國足實力下滑是不爭的事實，未曾交手先氣短三分。而且目前國足傷兵滿營，前場兩名攻擊手，阿蘭有拉傷，武磊肋骨受傷，都不會隨隊出征澳洲。新回歸國家隊的韋世豪有望搭檔費南多，以及張玉寧，組成國足新的攻擊線，但這條全新的攻擊線能否火力全開，還有賴中後場的支持。在前面兩場比賽中，國足面對日本，以及對陣沙烏地的下半場，中後場都處於失控狀態，無法組織起有效的防禦，導致被動挨打，前場形同虛設。值得一提的是，成都蓉城小將胡荷韜頂替受傷的楊澤翔首次入選了國足，在俱樂部能攻能守的他，也許能給國足的邊路帶來一些新變化。
作為亞洲的傳統強隊，澳洲前兩戰有失水準，面對小組對手裏實力較弱的巴林和印尼都未能取得進球，進攻端缺少了一些變化，在打破對方的密集防守套路方面沒有找到很好的辦法。對巴林時先發的中鋒延吉在國家隊出場次數不滿10次，對印尼變陣442，雙前鋒是之前僅搭檔過19分鐘的杜克和伊蘭昆達「老少配」。在與印尼的比賽中未能取勝後，澳洲選擇了更換主帥，波波維奇的上任帶來了新的變數。
對中國隊來說，這支澳洲隊並不陌生。卡達世界杯12強賽澳洲3比0贏國足的比賽，當時先發的前腰赫魯斯蒂奇、後腰厄文、中衛蘇塔、左後衛貝西赫和門將瑞安，加上替補出場的杜克、麥克格林，還有未出場的艾爾薩尼，都在澳洲此次最新的名單之中。相比目前這支中國隊，澳洲球員的身體素質處於上風，無論是高空球還是近身逼搶，國足並不占優。
如何破敵？對中國隊來說，防守反擊這種求穩的戰術也許並不可取。對陣日本的比賽已經證明了，在絕對的實力懸殊下，守，是守不住的。澳洲前兩場針對密集防守並沒有太好辦法，但換帥後肯定會對戰術進行調整。中國隊如果再采用巴林和印尼的戰術，並不保險。同時，中國隊對陣沙烏地時率先進球也說明了，中國隊還是有攻擊力的，並不是絕對任人宰割的魚腩。雖然武磊和阿蘭不能上場，但費南多、韋世豪還是非常具有沖擊力，配合張玉寧、拜合拉木作為支點做球，有希望取得進球。
還尤其要重視定位球的機會，在前兩場比賽，總教練伊凡科維奇最被人詬病的，一方面是換人的調整，一方面就是定位球的使用。中國隊對陣沙烏地時打入的唯一進球就來自角球，而丟掉的兩粒球也是因為對方主罰角球時後衛漏人。如果能做好定位球的防守，並在本方主罰定位球時豐富一些戰術變化，創造機會，中國隊有望從客場拿走積分。
中國隊面對沙烏地時利用角球破門。陳羽嘯攝
在本輪小組賽中，巴林與印尼隊將捉對廝殺，如果中國隊能夠在澳洲身上取得平局或者勝利，那麽將縮小與巴林與印尼的積分差距，並在接下來15日主場對陣印尼時，提升士氣與信心。但如果不敵澳洲，將繼續在本小組墊底。接下來面對印尼與巴林兩位對手時，也肯定會在氣勢上輸人一截。而伊凡科維奇，也許也將走到下課的邊緣。屆時，磨合中的中國男足又將接受新的震蕩。
這場關鍵戰，國足輸不起了。
