寵物可以緩解抑郁嗎？
我是心理咨詢師簡一。
答案是肯定的。
在二戰時期，美國陸軍航空兵療養院就曾在1944年大規模使用寵物去幫助那些經戰爭而受到心創傷的病患。
很多研究顯示，寵物可以緩解負面生活事件（離婚、喪偶）的影響；減低焦慮、寂寞與抑郁的程度；增加自主、自尊等正面情緒。
動物療愈對於緩解抑郁、焦慮等情緒問題效果尤為卓著。
不僅是對於已被確診情緒障礙的人，還是有情緒困擾的普通人來說， 和小動物玩耍嬉戲都可以顯著提升體努內啡肽的水平。 內啡肽能夠讓人感到愉悅，大家所說的吸貓吸狗而產生的那種「上頭又上癮」的感覺，就是來自於這種物質。
不只是貓或狗，很多動物都可以起到療愈的效果。
在動物療愈中，最受歡迎、最廣泛被使用的就是狗了。其實大多數的動物，包括蜘蛛、兔子、蟋蟀、魚等都可以起到舒緩壓力，提升情緒和自信的作用。
療愈不一定來自於軟綿綿觸感、或是毛絨絨的樣子，透過觀察和互動，很多動物都可以起到療愈的效果。
令人感到諷刺的是， 在對比實驗中，與朋友聊天的舒壓效果，有時候反而比不上與動物互動。
產生這種差別的原因可能在於 動物不會對人做價值或道德判斷，它們的陪伴是無條件的。
與之相對的，人的存在，無論是陌生人、朋友還是親人，都會增加試驗者的壓力感。
動物的存在給了人從紛繁復雜的「人類事務」中解脫出來的機會，而這種短暫的情緒解脫，在心理治療中可能是非常關鍵的一環。
它能讓疲憊不堪的你，體會到一絲絲的溫柔和愜意；
也能接納不願意說話的你，給你一個溫暖又恬靜的擁抱。
寵物能夠給我們最純粹的愛與陪伴，它們永不背叛。
但抑郁癥患者適合養寵物嗎？這個又是另一個問題。我會單獨分一期來分享。
