陸地上有一望無際的大草原，那麽海底也有草原嗎？
答案是肯定的，海底也有草原，海草床便是生長在海底的草原，海草床是由一種或多種海草成片生長在一起所形成的植物群落。與海洋中常見的各種藻類不同，海草是海洋中的高等植物，它們具有根莖葉的分化，能夠開花結果，可以透過種子來進行繁殖。
海草廣泛分布於全球除南極外的沿岸海域，海草生長需要充足的光照進行光合作用，因此主要生長在潮間帶和潮下帶的淺水區域。中國現有海草22種，約占世界海草種類的30%。
海草床與珊瑚礁、紅樹林一起並稱為「三大近海海洋生態系」，名氣卻遠小於後兩者。但海草床其實是諸多魚類和無脊椎動物重要的育幼所，對維持海洋生態平衡和漁業資源穩定也至關重要。
海洋中開花
從紅樹林緣的泥沙質灘塗到珊瑚礁坪後的礁石與沙地，都能看到海草的身影。
卵葉喜鹽草是熱帶、副熱帶最為常見的海草之一，它們卵圓形的葉片十分小巧，看似脆弱，實際上卻具有頑強的生命力，它們可以在紅樹林邊緣的泥沙質灘塗上生長，退潮後僅靠灘塗上殘存的少量海水便能抵禦數小時的烈日炙曬。
卵葉喜鹽草還會與大型海草混生
海菖蒲植株高大，葉片長且寬闊，在中國僅分布於海南。
海菖蒲葉片
圖源：labradorpark
海菖蒲雌雄異株，它們通常在低潮時開花，雄花花粉長得像小米粒，釋放後浮於水面，借助水流漂浮運輸，偶遇到同樣浮於水面的雌花柱頭便可完成授粉過程，此時水深若大於雌花花梗長度，雌花將無法浮於水面從而影響授粉過程。
海菖蒲雄花，白色的為花粉粒
海菖蒲雌花
它們的果實呈卵圓形，比雞蛋略小，由螺旋狀的花梗連線。
海菖蒲的果實
泰來草是珊瑚礁坪上最常見的海草之一，它們的葉片呈長條狀，植株間地下莖多節，葉鞘由老葉堆疊而成。泰來草在水下進行授粉，花粉呈球形。
泰來草的花
海藻-重要生產者
除了海草外，各種藻類也是海草床生態系的重要生產者。海草葉片上常常覆蓋了一層附著物，這些附著物的主要成分除了泥沙外其實是一些附生藻類。
過多的附著物和附生藻會影響海草的光合作用，不利於海草的生長。不過，附生藻對海草也並非全是負面影響，葉片上的附生藻在退潮後能給海草起到防曬保濕的作用。
一些螃蟹還會直接以海草葉片上的附生藻類為食
大型海藻種類繁多。具有鈣化能力的仙掌藻常出現在珊瑚礁與海草床周圍。
與鹿角珊瑚和泰來草生長在一起的仙掌藻
馬尾藻是一種大型褐藻，它們看似也有「根莖葉」結構，但其實並不是真正的高等植物。它們的「根」實際上是固著器，又稱假根，只能起到固定的作用。藻體上圓圓的小球也不是果實而是氣囊，裏面儲存的瓦斯可以幫助藻體在水中漂浮起來。
馬尾藻
海草床裏的珍稀動物
海草床是儒艮、綠海龜、海馬以及鱟(hòu)等眾多珍稀、瀕危海洋生物的家園。
儒艮是生活在海洋中的大型哺乳動物，它們與人類一樣具有毛發，用肺呼吸，產生乳汁來哺育後代。儒艮體長可達3公尺，體重超過500公斤，壽命長達70年。雌性儒艮在6到17歲開始生育，孕期長達13到15個月，出生後前18個月，小儒艮都會跟隨自己的媽媽生活，之後每2到5年可生育一胎。
儒艮以海草為食，一頭成年儒艮每天需要進食濕重約50千克的海草。儒艮分布在南北緯26°間的37個國家和地區，通常生活在海草豐富的淺水區域，但它們有時也會出現在更深的地方。
「幹飯」，勿擾
視訊來源：YouTube
與儒艮一樣，綠海龜也直接以海草為食。不同於海龜家族的其他成員，綠海龜是一個素食主義者，成年綠海龜的主要食物是海草，在沒有海草的情況下，也會攝食海藻。正因為如此，綠海龜體內的脂肪含有大量的葉綠素，肉呈墨綠色，因此叫做綠海龜。
叼根海草，像個大佬
海馬是海龍目海龍科海馬屬魚類的通稱，它們頭部彎曲與軀幹部近直角，形似馬頭，因此被稱為海馬。海馬遊動時頭部向上直立於水中，完全依靠背鰭和胸鰭進行運動，背鰭是主要的運動器官，起著螺旋推進的作用。海馬遊動能力很差，行動遲緩，一般較少運動，通常都是纏繞在海草和其他藻類上。
鱟最早的化石記錄可以追溯到4億年前的奧陶紀，比恐龍出現的時間還要早。因其背甲呈馬蹄形，又稱馬蹄蟹。鱟的生活史大多需要高潮線灘地，淺水區和深水區三種型別的棲息地，對應著成鱟產卵和卵孵化、幼鱟生長發育以及亞成鱟蟄居這幾個生活階段。
海草床還是人們應對氣候變遷的重要幫手。陸地上的森林可以吸收儲存二氧化碳，海洋裏的海草床等生態系同樣可以固定二氧化碳，這部份碳被稱為藍碳，海草床就是重要的濱海藍碳生態系之一。
盡管只占不到0.1%海底面積，海草床卻儲存了海洋中11%的有機碳，海草植株、地下沈積物以及生活在海草床的各種生物都是重要的碳庫。
但願海草床能成為這些神奇的海洋生命永遠的樂園。
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撰文、攝影 | 劉義程
部份圖片 | 圖蟲創意
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