其實並非所有的貓都對貓薄荷有反應，貓是否對這種植物有反應是基因預先決定的。
根據丹尼斯·C·透納 (Dennis C. Turner) 和派屈克·貝特森 (Patrick Bateson) 所著的【家貓：其行為的生物學】大約 50% 到 75% 的貓受到這種草藥的影響，也就是說其實有大約四分之一的貓其實對貓薄荷沒反應。
人類對荊芥內酯的感覺反應沒有遺傳基礎，因為它在人類生存或社會互動中基本不起任何重要作用。
那麽對貓薄荷有反應的貓貓來講，在接觸到貓薄荷時發生了什麽呢？
首先這跟薄荷中的化學成分荊芥內酯脫不了幹系。
荊芥內酯是一種存在於貓薄荷植物的葉、莖和種子中的精油。荊芥內酯是一種雙環萜類化合物，它具有包含兩個相互連線的碳原子環的結構。 這種結構可以讓它能夠輕松地與貓的嗅覺受體交互作用。 補充一下，這些受體是犁鼻器 (VNO) 的一部份，專門針對資訊素和類似物質。 至於人類嘛，確實有犁鼻器，但它在很大程度上已經退化，這意味從資訊采集的環節就...不大行了。
同時，荊芥內酯還是一種揮發性化合物，這意味著它在室溫下很容易蒸發，使其氣味在空氣中傳播，很容易被貓察覺。
接下來，受到貓薄荷刺激的神經元觸發貓的中樞神經系統的反應，貓對荊芥內酯做出反應的神經通路會刺激與快樂和玩耍行為相關的大腦區域。 人類有不同的大腦結構和不同的神經回路，這意味著該化合物不會引發相同的反應。 對人類來講，聞貓薄荷會導致典型的嗅覺過程，但不會啟用任何特定的愉悅或行為回路，聞貓薄荷的體驗像其他氣味一樣被分類並儲存在記憶中，主要受到的是個人和文化背景的影響， 而貓薄荷是觸發貓的生理反應。
PS：如果貓薄荷對人類造成類似於大麻或鴉片等受控物質的精神影響，那麽很可能會建立監管框架來控制其使用、種植和分銷，與其他受控物質類似。監管力度會根據其影響危害程度來決定，例如處方藥，煙草，酒精等。無論哪種都會影響貓仍然可以合法地享受其效果吧QAQ
