龜鱉類或多或少地有龜甲保護，成體每年的死亡率相對低，個體偶然突變出來的、與「延長壽命」和「在年齡較大時繼續繁殖」相關的可遺傳性狀有較大機率導致個體的終生繁殖次數增加，終生可育後代總數增多，上述可遺傳性狀有較大機率在族群中普及並積累起來。在基因層面，可以檢測出長壽的龜鱉類攜帶與代謝調節、DNA 修復、抗氧化應激、抑制癌癥、免疫防禦相關的額外基因拷貝，這裏面一部份基因的序列和哺乳類不同 [1] [2] 。
在此基礎上， 人們經常高估龜鱉類的壽命 ，例如中國有「千年王八萬年龜」的說法，這可能會誤導提問者。
歷史上，不少人估計龜鱉類長壽是因為「代謝緩慢」。近年來，統計顯示變溫四足動物的壽命與保護性特征（防止被其他動物捕殺的甲殼、毒液、皮膚毒素）相關，有甲殼的物種的壽命明顯較長，無甲殼但有毒素的物種的壽命比無甲殼且無毒素的物種長、比有甲殼但無毒素的物種短 [3] 。
參考
- ^ Quesada, V., Freitas-Rodríguez, S., Miller, J. et al. Giant tortoise genomes provide insights into longevity and age-related disease. Nat Ecol Evol 3, 87–95 (2019). https://doi.org/10.1038/s41559-018-0733-x
- ^ https://doi.org/10.1093/gbe/evab244
- ^ https://doi.org/10.1126/science.abm0151
