上世紀80年代初，民間學者郭開提出，南水北調「大西線」工程：從雅魯藏布江、怒江、瀾滄江、雅礱江、大渡河取水，透過築壩挖洞，將水引入黃河，支流通往新疆。但兩院43位院士，在一份報告中指出，在可以預見的將來，該工程無技術可行性。
2018年，「大西線」升級版——「紅旗河」調水工程，又成全民關註熱點。構想從雅魯藏布江中遊，沿著青藏高原邊沿，連通中國大江大河上遊，輸水至新疆等缺水地區。輸水渠長6100公裏，幾乎等於長江長度；預計年調水量600億m³，相當於黃河年徑流量，可新增2億畝農田；預想形成20萬平方公裏綠洲，相當於一個陜西省大小；骨幹工程總造價4萬億，相當於2008年金融危機刺激計劃。
紅旗河」課題組，由民間基金會發起，有多名院士參加，相比國家西線工程，是一個全新方案。這個方案一公布，引起全民大熱議。該工程從雅魯藏布江開始，再到怒江和瀾滄江；然後流經長江流域，金沙江、雅礱江、大渡河、岷江、白龍江；再經過黃河流域，渭河、洮河，進入劉家峽水庫；再繞過烏峭嶺，進入河西走廊，流入南疆車爾臣河；然後再到且末河、凱瑞雅河、和田河，匯入葉爾羌河、阿克蘇河。這就是網上吵吵的那個引雅魯藏布江水去新疆的紅旗河根本就不可行。工程難度太大，成本太高。另外，雅魯藏布江在中國實控區也就是喜馬拉雅山北麓水量不大。
將雅魯藏布江的水引到新疆的紅旗河工程面臨著多方面的挑戰和困難，以下是具體的理由：
- 工程難度極大：紅旗河工程需要穿越多個地形復雜、地勢險峻的區域，包括高原地區、湍急的河流以及復雜的山脈。不僅需要先進的工程技術和裝置，還需要應對各種不可預見的地質和自然災害。此外，該工程還需要修建大量的隧道和橋梁，工程的難度大和成本高。
- 水源問題：雖然雅魯藏布江在中國實控區的水量可能不大，但即使如此，將其水引到新疆仍然面臨著水源不足的問題。
- 國際關系問題：雅魯藏布江是流經多個國家的國際河流，因此紅旗河工程不僅涉及到中國自身的利益，還可能影響到下遊國家的利益。如果中國單方面在該河流上進行大規模的引水工程，可能會引發國際爭端和矛盾。
- 經濟成本高昂：紅旗河工程不僅需要投入大量的資金和技術，還需要長期維護和營運。這將給中國政府帶來巨大的經濟壓力。同時，由於工程難度極大，建設周期可能會很長，這也將增加工程的經濟成本。
- 環境影響：大規模的引水工程可能會對當地生態環境產生負面影響，包括破壞植被、改變水流方向、影響水生生物等。這些因素都需要在工程設計和實施過程中予以充分考慮和評估。
- 蒸發量大：以面積達33萬km²塔克拉瑪幹沙漠為例，平均年降雨量不超過100mm，而年平均蒸發量高達2500—3400mm，等於每年僅僅從塔克拉瑪幹「虹吸」走至少2000億m³的水量；加上周邊267萬平方公裏的沙漠化，荒漠化的土地，（柴達木盆地的蒸發量也高達3000公釐。） 所以，希望向大西北調水，維持大西北的水汽平衡，調水量至少是一萬億m³/年； 這是向大西北調水的基本的目純量。「目純量」是所有工程技術人員都必須確定的常識！所有降低「目純量」的工程方案都是錯誤的。
