1958年，石油部迎來了新的領導人，余秋裏接替了李聚奎的位置。這是一個重要的人事變動，因為石油是新中國第一個五年計劃的重要能源，而當時的生產環境和政治環境都非常復雜。
當時，全國各行各業都在「放衛星」，「浮誇風」盛行，人們都想著「人有多大膽，地有多大產」，以為「共產主義」就在眼前。石油部也面臨著巨大的壓力，要實作原油產量的「質的飛躍」，但是又受到各種條件的限制。
李聚奎是一位老將，他在石油部工作了三年，為新中國的油田建設打下了堅實的基礎。他主要在西北地方開展勘探和開發，發現了克拉瑪依油田，加強了玉門油田的生產，使得玉門油田的產量占全國的一半以上。1957年，全國原油產量達到75.5萬噸，比解放前翻了多少倍，李聚奎功不可沒。
但是，李聚奎的步子相對較小，他沒有跟上當時的「放衛星」潮流，他的工作方式也比較穩健，不太適應當時的形勢。如果石油產量不能突破，就會影響第一個五年計劃的完成。因此，上級決定把余秋裏調到石油部，讓他來領導石油工業的發展。
余秋裏是一位獨臂將軍，他沒有石油專業的背景，他以前主要從事政治、財政和後勤方面的工作。但是，他有一種大膽的精神，他在解放後的很多工作中都表現出了開拓創新的能力，這也是上級選他的原因。
余秋裏接手石油部後，立即展開了一系列的措施，推動石油產量的大幅增長。1958年，全國原油產量達到105萬噸，比上一年增長了39.6%；1959年，又增長到140萬噸，比1958年增長了33.9%。玉門油田的產量更是占全國的62.2%。
余秋裏不僅繼承了李聚奎的工作，還開辟了新的戰略方向。他把目光轉向了松遼盆地，這是一個有著極高含油遠景的地區，但是之前的勘探工作並不順利。余秋裏決定在這裏展開石油大會戰，集中力量進行深層勘探，終於在1959年在大慶發現了油田。大慶油田的發現和開發，為新中國的建設提供了強大的動力。
余秋裏還解決了克拉瑪依油田的運輸問題。克拉瑪依油田的規模很大，但是距離內地太遠，運輸成本太高，影響了油田的效益。余秋裏向上級建議，在克拉瑪依建立煉油廠，就地消化一部份原油，同時增加汽車的運輸能力，改裝了1100台汽車，大大緩解了運輸困難。克拉瑪依油田的產量達到95.3萬噸，對全國石油產量的超額完成起到了重要作用。
余秋裏還在青海發現了油田，建立了一個年產30萬噸的油田和煉油廠。1958年，全國共找到了22個油氣田，比以往的總和還多，全年原油產量達到226.5萬噸，超額完成了國家計劃，比1957年增加了55%。
余秋裏的工作成績非常突出，他在李聚奎的基礎上實作了石油工業的質的飛躍。他的能力得到了上級的認可，他在1964年作為地方先進代表在大會堂作了報告，成為了地方和軍隊學習的楷模。
余秋裏後來又擔任了國家計劃委員會第一副主任，協助薄一波工作，然後又被調到國務院抓經濟工作。他曾經是軍隊總財務部的部長，後來又當選為副總理，是開國中將中唯一一位擔任這一職務的人。他還擔任過國務委員，軍委副秘書長兼總政部主任，政法委書記等職。1982年十二大前後，他重返軍隊，1987年退居二線。
