10月10日晚，國足在世預賽亞洲區18強賽客場1比3被澳洲隊逆轉擊敗，賽後球隊主帥伊凡科維奇表示對球隊的表現感到滿意， 「我們的目標是取得小組前四名，保留進軍2026年世界杯的希望。」 伊凡說，他也直言，10月15日主場對陣印尼隊的比賽，將是「戰鬥的開始」。
伊凡科維奇 圖據IC photo
在18強賽開始前，外界確實也預測，如果國足能雙殺巴林隊、印尼隊，哪怕對陣日本隊、沙烏地隊和澳洲隊全敗，也可以拿到小組第四名，進入到下一階段的比賽。但三輪過後， 巴林隊1勝1平1負，積4分；印尼隊3戰皆平，拿到3分 。這和18強賽之前中國球迷、媒體的預期有很大的不同，第一是巴林隊、印尼隊並不好對付，國足根本沒有雙殺對手的把握；第二則是，巴林隊、印尼隊已經展現出能在沙烏地隊、澳洲隊身上拿分的能力，這也攪亂了18強C組的局勢。
在台北時間今天淩晨結束的C組巴林隊2比2戰平印尼隊的比賽中，印尼隊在客場一直到全場補時最後時刻還保持著2比1的領先，巴林隊憑借馬洪的壓哨絕殺才僥幸逼平了對手，這也讓人為10月15日國足主場對陣印尼隊捏上一把汗。
眾所周知，印尼隊近年來歸化了眾多在荷蘭和比利時聯賽效力的球員，讓球隊實力大增，18強賽前兩輪他們連續逼平沙烏地隊和澳洲隊。而且，目前效力於荷甲屯特的中衛希爾格斯、荷甲茲沃勒的邊後衛賴因德斯於9月30日在荷蘭宣誓成為印尼公民。在印尼隊做客巴林隊的比賽中，希爾格斯已經作為主力登場，完成了在印尼隊的首秀。而賴因德斯也在中場休息後替補登場，為印尼隊打了45分鐘的比賽。
在做客巴林隊的這場比賽中， 印尼隊先發陣容中歸化球員已經達到驚人的10人 ！只有右前衛裏薩是土生土長的印尼本土球員，而且這場比賽中，後衛周亞安、賴因德斯、帕蒂納馬這三名歸化球員還只是作為替補球員，所以從人數來說，印尼隊理論上是可以以一套完整的全歸化陣容先發的。
而且，在對陣巴林隊的比賽中，印尼隊的歸化球員表現也確實出色。在巴林隊的馬洪開場不久就用一腳驚天任意球為球隊首開紀錄的情況下，上半場補時階段，印尼隊目前效力於比甲球隊登德的歸化邊鋒奧拉特曼戈恩在亂戰中破門，為印尼隊扳平比分。下半場，9月份才剛從荷乙海牙轉會澳超布里斯本獅吼的印尼隊歸化前鋒斯特魯伊克突入禁區兜射破門，幫助印尼隊2比1實作反超。
此役，除了進球的奧拉特曼戈恩、斯特魯伊克外，印尼隊的歸化中場哈耶、歸化中衛伊澤斯在賽後都得到了較高的評分。印尼隊的南韓籍主帥申台龍對於球隊沒能取勝感到失望，他也抱怨說，比賽原本是補時6分鐘，但實際補時卻超過了9分鐘，這導致球隊痛失3分。在戰平巴林隊後，印尼隊就乘坐包機前往青島，備戰下周與國足的比賽。而對國足來說，對陣印尼隊已經沒有任何退路，如果不能拿下印尼隊，伊凡科維奇都有較大的下課可能。
值得一提的是，在第三輪過後， 有印尼媒體將國足評價為「凈勝球倉庫」 。印尼cnn報道稱，「Segrup dengan Indonesia, China 3 Kali Keok dan Jadi Lumbung Gol」，而轉譯成中文是「與印尼一個小組的中國隊3連敗，已經成凈勝球倉庫（Lumbung Gol）」。文中談及，中國隊是小組裏失球最多的球隊。武磊和他的朋友們已經被當做凈勝球倉庫，他們進了2個球卻丟了12個球。
雖然伊凡科維奇將對陣印尼隊視為「戰鬥的開始」，但以國足現在的實力和表現，真的沒有任何必勝「歸化大軍」印尼隊的把握。尤其是國足18強賽開始後場場都有定位球失分， 3場比賽丟了6個頭球 ，下周面對斯特魯伊克以及印尼隊平均身高超過1公尺85的三名中衛組合伊澤斯、希爾格斯、阿馬特，難保不會繼續被對手利用定位球得分。如果主場輸給印尼隊遭遇四連敗，國足提前告別2026年世界杯的機率將是極大。所以，伊凡所說的「戰鬥的開始」，也有可能會是「戰鬥的結束」。
