2015年12月，環球網轉載了俄羅斯衛星網的一篇文章，指出烏克蘭銷毀圖160是非常浪費的，建議不如將其出售給中國。
隨後幾年，網上不斷出現傳聞，表示俄羅斯或許計劃向中國轉讓圖-160轟炸機的技術。
圖-160的發動機
不過對於中國來說，圖-160轟炸機整體上更值得關註的是其發動機，投資於技術源頭比單純購買成品更有價值！
圖-160轟炸機搭載的是庫茲涅佐夫股份公司制造的NK-32發動機，該發動機的單台最大推力可達到令人震驚的25噸，推重比高達7.35，是全球推力最強的軍用航空發動機。
圖-160轟炸機配備了四台NK-32發動機，憑借其強大的推力，該機能夠超過2馬赫的飛行速度。
NK-32發動機
相較之下，美國的B-1B轟炸機在機身氣動外形設計上與圖-160頗為相似，但其最高飛行速度約為1.25馬赫，遠不及圖-160。
這背後的差異，顯然是兩側發動機之間的不同。
美國的B-1B轟炸機配備了F101-GE-102渦扇發動機，該發動機的最大推力達到13.96噸，推重比為7.04。無論是尺寸還是輸出功率，均與俄羅斯的NK-32型發動機存在顯著差異。
B-1B轟炸機的引擎
若中國能夠獲取俄羅斯的NK-32型發動機，將會極大促進中國航空技術的進步。
在中國的航空行業中，大型航空發動機，特別是NK-32型這種「超大型航發」，是非常稀有的。
目前中國現役最大的軍用航空發動機是裝載在運-20上的渦扇-20型引擎。
渦扇-20型發動機的最大推力大約為14噸，相比之下，俄羅斯NK-32型發動機的最大推力為25噸，因此二者之間相差11噸。
兩種航發之間的差異，充分反映了當前中國大型軍用航發所面臨的諸多問題。
NK-32型發動機對中國的三個提升
如果中國能夠獲得俄羅斯的NK-32型發動機，將在航空領域實作三方面的進步。
首先，中國制造的航發子系統必然會有顯著提升，這一點毫無疑問。
NK-32發動機上用的很多技術對現如今的中國來說，尚且算比較先進的航發技術。
若中國能夠對NK-32型發動機進行拆解研究，很多子系統將有助於顯著提升中國現有軍用航空發動機技術的發展。
第二個進步是，中國將具備制造超音速重型轟炸機的能力。
目前，許多現役的重型轟炸機無法實作超音速飛行。
例如美國的B-52和B-2轟炸機，以及俄羅斯的圖-95轟炸機，它們的最高飛行速度都沒有超過0.9馬赫。
中國現有的唯一一款轟炸機是轟-6，其最高飛行速度為0.75馬赫，而且它並非重型轟炸機。
可以說，目前中國空軍與美俄空軍相比，最大的短板在於重型轟炸機的不足。
盡管中國目前有轟-20隱形重型轟炸機的開發計劃，但關鍵在於，中國僅有轟-20就是否足夠呢？
轟-20設計方案圖
目前，美俄兩國各自擁有三款重型轟炸機。美國的B-2和B-1B轟炸機分別代表了隱身和超音速轟炸機的兩種發展路線。
如果中國的空軍能夠借鑒美國空軍的發展路徑，那麽有可能會同時裝備重型隱身轟炸機與重型超音速轟炸機。
前者指的是轟-20計畫，後者則是一個與美國B-1B轟炸機或俄羅斯圖-160轟炸機類似的計畫。
中國在研發下一計畫時，遇到的一個主要挑戰是缺乏足夠規模的「超大型軍用發動機」。
因此，俄羅斯的NK-32型發動機在此刻的重要性顯露無遺。如果中國獲得了這種航空發動機，可能可以在其基礎上開發一款重型超音速轟炸機。
如果中國能夠得到NK-32型發動機，完全可以借鑒當年引進蘇-27型戰機的方式，對NK-32發動機進行升級和改進。
中國可以先從俄羅斯引進NK-32型發動機的整機，隨後再進口其零部件並推動國產化，同時在此過程中努力提高國產化的比例。
經過大約10年的時間，中國將全面掌握這項技術，從而能夠對NK-32型號發動機進行改進，生產出比原版更為先進的航空發動機。
第三個進展是，中國將具備制造400噸級運輸機的能力。
安-124 是一種俄羅斯制造的400噸級運輸飛機。
當前中國運-20是一款200噸級運輸機，對標的是美國C-17運輸機和俄羅斯伊爾-76運輸機。
無論是美國還是俄羅斯，雙方都有400噸級的運輸機。
這個東西平時用得不多，但一旦需要時，它可能就會讓你卡住。所以雖然平時可以不帶，但卻不能缺少。
伴隨著中國運輸行業的進步，研發400噸級運輸機在中國也逐漸成為一種趨勢。
如果中國能夠引進NK-32型發動機並深入掌握其技術，那麽中國就有可能以NK-32型發動機或其「升級版」為基礎，制造出400噸級的運輸機。
美國C-5運輸機，重量達到400噸級。
因此，中國進口NK-32型發動機無疑是一項有益無害的舉措。只要俄羅斯或烏克蘭提供的報價在合理範圍內，當前階段中國購買NK-32型發動機都是有利可圖的。
中國買到NK-32型發動機的可能性很低
目前情況下，中國獲得NK-32型發動機的機會非常有限。
盡管在2015年時，俄羅斯媒體曾對向中國出售圖-160轟炸機表示過期望，但這只是媒體的說法，並非俄羅斯政府的官方立場。
軍事技術一般來說，各國都不願意輕易對外出售，更不用說NK-32型發動機已經算是俄羅斯目前較為先進的軍事技術了。
目前中俄雙方的外交關系相當友好，但並未達到可以互相傾囊相授的程度。
當然，即使俄羅斯不向中國出售NK-32型發動機，中國研發出類似的裝置也只是遲早的事。
發動機的最關鍵部份是核心機，一旦核心機的問題得到解決，研發出更多更大功率的航發就只是時間問題。
最具代表性的例子是美國的F-22和F-35戰機所搭載的兩種轟炸機。
這兩種戰機所搭載的發動機在技術層面上相似，但它們的效能指標卻存在顯著的差異。
F-35戰鬥機的引擎
因此，既然中國目前能夠研發出渦扇-20這種大型航空發動機，那麽基於渦扇-20進行改進，朝著NK-32型發動機的方向發展，也是有可能實作的。
