美國自1798年到2010年，參與了超過160次戰爭。在其200多年的國家歷史中，有91%的時間都涉及軍事行動。美國總統擁有不需國會批準即可發動戰爭的權力，在這160多次沖突中，僅有5次是經國會正式宣戰。美國政府控制了全球媒體資源，並透過有組織的「戰爭宣傳」，在公眾中營造戰爭沖動，使得美國民眾深信他們參與戰爭是在執行一種全球救援的道德任務。在這種氛圍下，阻止美國發動戰爭的唯一可能是經濟成本。
美國的國民生產總值在19世紀末超過英國，成為全球首富，第一次世界大戰期間已是全球最大工業國。到了第二次世界大戰，美國建立了全球最全面的軍事科研和工業體系，為其戰後的軍事發展提供了堅實基礎。在冷戰期間，美國的軍事開支巨大，國防研發費用占全球的36%。到了2024年，美國的軍事預算高達8860億美元，超過中國、俄羅斯、沙烏地、德國、英國、法國、印度和日本的總和，是所有北約國家總和的三倍。
盡管軍費高居世界首位，美國國會每年都因軍費問題而頭痛。財政緊張迫使美軍在預算中精打細算。例如，在2021財年，美軍的預算為7405億美元，其中海軍采購預算為572億美元，較前一年財年減少了約7%。這些資金用於購買各類艦艇和飛機。
海軍用172億美元購買了多種型號的飛機，包括F-35B和F-35C戰鬥機、E-2D預警機、F/A-18E/F戰鬥機等。武器系統和彈藥的采購費用分別為49億美元和10億美元，零部件采購為113億美元，海軍陸戰隊的預算為30億美元。由於預算削減，海軍取消了一些艦艇的訂單，並退休了部份瀕海戰鬥艦。
空軍也不得不提前退休包括B-1B轟炸機、A-10攻擊機和全球鷹無人偵察機在內的飛機，並取消了MQ-9死神武裝無人機的采購計劃。陸軍則依賴於冷戰期間采購的龐大裝備庫存，如M1坦克和M2步兵戰車，它們自90年代後未再生產新的，而是進行翻新和升級以再次投入使用。
冷戰時期，美國的軍費達到3000億美元，占國民生產總值的6%，養活了包括海、陸、空在內的龐大軍隊。然而，冷戰結束後，美國轉向節約模式，取消了多個高成本的軍事計畫，包括多型隱身戰機和直升機計畫。
隨著全球戰略需求的變化，美軍開始更註重維護和更新現有武器系統，而非開發新系統。這種策略雖節省了成本，但長期的財政壓力和裝備老化使美軍面臨挑戰。美軍現在的策略是透過減少武器型號和簡化維護程式來節約成本，例如瀕海戰鬥艦和F-35戰鬥機計劃旨在滿足多樣化軍事需求的同時控制開支。
總之，盡管美國擁有龐大的軍費預算，但持續的軍事開支和全球戰略需求的增加使得美軍必須在維持全球軍事優勢和合理利用有限資源之間找到平衡。這種情況體現了一個歷史性的挑戰：國家的軍事能力與其經濟實力密切相關，持續的軍事開支對於國家的經濟健康構成考驗。如同【紅樓夢】中賈府的情景，美國或許也到了需要變賣祖產以維持表面體面的階段。
