事故情況是這樣的：伊朗帝國空軍有一架波音747 - 131SF軍事運輸機，它是伊朗空軍48號班機（ULF48），要從德黑蘭飛到紐澤西州的麥奎爾空軍基地，中途會在馬德裏停一下。在1976年5月9日格林尼治平時14時30分左右，一架編號5 - 283的波音747 - 131F飛機在執行這個班機任務的時候，準備在馬德裏降落，結果被雷擊中墜毀了，飛機上10個機組人員和7個乘客都遇難了。
1976年5月9日，當地時間8點15分，有一架波音747 - 131SF型的貨機。這架飛機正在伊朗德黑蘭的梅赫拉巴德國際機場的滑行道上，朝著起飛跑道慢慢滑行呢，它是要執飛ULF48航班的，這個航班是從德黑蘭出發，中間在西班牙馬德裏的托雷洪空軍基地停一下，然後飛到美國紐澤西州萊特斯頓的麥奎爾空軍基地。
有一架波音747 - 131SF型的貨機，它的註冊編號是5 - 283。1970年9月15號的時候，這架飛機第一次作為客機起飛。過了11天，也就是9月26號，就被交給環球航空公司開始營運了。1975年10月，它不再用於環球航空的客運業務，然後就被改裝成貨機了。到了1976年2月底改裝完，3月1號的時候被交給伊朗帝國空軍，那時候是穆罕默德·禮薩·巴列維國王主政呢，這架飛機就被用作軍用運輸機了（美國總共給伊朗交付過10架這種波音747 - 131SF型貨機）。
那架飛機到事發當天機齡還不到6年，算是一架新飛機呢。1976年5月4日它剛做過一次小修，小修之後飛了14個小時，一直都處在很不錯的狀態。對了，伊朗空軍和美國環球航空公司之間「聯系」很緊密。1996年7月17日，N93119號波音747 - 131型客機在美國紐約長島上空執飛環球航空TWA800航班的時候，突然斷成兩截墜毀了。這架飛機在1975年12月到1976年12月期間，在伊朗空軍服役過，當時是給巴列維國王當專機用的，後來又回環球航空公司繼續服役了。
當天從德黑蘭起飛的時候，飛機上總共是10個機組成員和7名乘客。這趟是長途航班，所以安排了兩套機組（伊朗空軍波音747貨機機組的標準配置是機長、副駕駛、飛航工程師各一名，再加上兩名貨物裝卸員），一套機組負責飛德黑蘭到馬德裏的前半段，另一套機組負責飛馬德裏到萊特斯頓的後半段。
8點20分的時候，四台普拉特 - 惠特尼JT9D - 7A型渦輪扇發動機轟隆隆響起來，伊朗帝國空軍ULF48航班的5 - 283號波音747 - 131SF型貨機就從梅赫拉巴德國際機場穩穩起飛了。這一路飛得挺順溜，飛了6個小時後，ULF48航班就到馬德裏空域了。西班牙當地時間14點25分，機組和馬德裏區管中心聯系上了，從馬德裏區管那兒知道了馬德裏當時的天氣情況，說是有陣雨，還有雷暴呢。機組就請求把飛行高度從300空層（30000英尺）降到100空層（10000英尺），馬德裏區域管制中心同意了ULF48航班機組的這個請求。
過了7分鐘，到了14時32分的時候，ULF48航班的機組又跟馬德裏區域管制聯系了。機組說飛機的飛行高度已經降到100空層了，想接著把飛行高度降到50空層（也就是5000英尺）。區域管制員答應了機組的要求，然後把飛機的引導權轉給托雷洪空軍基地的進近管制員，還告訴了新的通話頻率。
14點33分的時候，ULF48航班的機組人員順利跟托雷洪空軍基地的進近管制員聯系上了，他們請求管制員給他們做無線電導航。管制員答應了，還引導他們朝著260°的航向飛，機組人員回復說收到了，並且準確地把指令復述了一遍。14點34分，進近管制員問機組人員當時的飛行高度，機組人員回答：「正在往5000英尺的高度下降呢，同時也在把航向修正到260°。」進近管制員說收到了，讓機組人員到了5000英尺的飛行高度就報告一下，機組人員回復說收到了，還準確地把指令復述了一遍。
不過，上面這些就成了托雷洪空軍基地進近管制員和伊朗帝國空軍ULF48航班機組最後的通話記錄了。
14點40分的時候，托雷洪空軍基地收到了一個報告。就在5分鐘之前，有一架大飛機在空中炸了，而且炸得特別厲害，直接把飛機的整個左翼都給炸掉了。這麽一來，飛機就失控了，一頭紮進了托雷洪空軍基地附近的一塊農田裏。
托雷洪空軍基地馬上就派直升機去檢視了，然後就看到飛機殘骸散落在好多處農田裏。當時下著雨呢，可有些殘骸還燒得很猛。算下來，墜機的地方大概長9.25公裏，寬3.7公裏。消防隊到了之後把火完全撲滅，在一些大塊殘骸上看到了IIAF（就是伊朗帝國空軍的縮寫）這幾個字，這樣就能確定殘骸是ULF48航班的了。現場根本沒有發現幸存者的跡象，能確定ULF48航班上的10個機組成員和7個乘客都遇難了。
軍機墜毀了，所以調查這次空難事故的，除了美國國家運輸安全委員會、波音公司、普拉特·惠特尼公司之外，還有伊朗帝國空軍、西班牙皇家空軍以及美國空軍事故調查部門的人員。
伊朗帝國空軍的人，還有普拉特·惠特尼公司、波音公司的技術人員都確認了，5 - 283號波音747 - 131SF貨機5月4日小修完後飛了14個小時，狀態特別正常，各項指標都正常，沒有需要修理的地方，所有部件都在保修期呢。原來飛行數據記錄器裏的數據顯示，ULF48航班從德黑蘭起飛，一直到墜毀前15秒，飛行數據都是正常的。普拉特·惠特尼公司的技術人員分析飛機發動機殘骸後也確定，5 - 283號波音747 - 131SF貨機的四台JT9D - 7A型渦輪扇發動機在墜毀前一直正常運轉。這麽看的話，飛機因為自身機械故障而墜機的可能性差不多可以排除了。
伊朗帝國空軍給出的機組履歷顯示，ULF48航班的兩套飛行機組共6名飛行員，都是伊朗帝國空軍經驗豐富的運輸機飛行員。他們個個都是飛行時長超10000小時的老把式，駕駛波音747飛機的時間大體在2000 - 4000小時左右，服役經歷非常不錯，登機之前精神和身體狀況都很正常。從機組跟地面的通話錄音來看，一路上機組和地面交流的語氣沒有任何反常之處。所以，基本也能排除機組成員的問題造成墜機的可能性了。
馬德裏區域管制員和托雷洪空軍基地進近管制員都確認了，地面和機組在空中的聯絡很順暢，管制員發出的每條指令，機組都能領會正確，執行準確，所以空管問題造成墜機的可能性基本被排除了。
調查組成員註意到了目擊者證詞中的兩點：第一，馬德裏當天有雷陣雨，飛機進近路線上多次出現閃電；第二，飛機墜落時，左側機翼整個從機身脫落，還聽到空中不止一次有爆炸聲音……
調查組根據殘骸勘查結果和目擊者證詞，最後總結出伊朗帝國空軍ULF48航班馬德裏空難的直接原因：飛機朝著5000英尺飛行高度進近時，左側機翼1號引擎的油箱被一道閃電擊中，當場就被引燃。火勢迅速蔓延到2號引擎油箱並引發爆炸，整個左翼因此脫離機身。飛機失去平衡後完全失控，很快就墜毀了。
