隨著中國海軍潛艇部隊慶祝成立70周年,解放軍的一名高級軍官在采訪中透露的資訊引起了廣泛關註:首先,未來的潛艇戰略將「以核為主,核常兼備」,表明核子動力潛艇將成為中國海軍潛艇部隊的發展重點;其次,他提到中國潛艇部隊的魚雷和反艦飛彈武器技術已實作「歷史性突破」。這種說法立即激起了外界的廣泛猜測。例如,美國的「軍事觀察家」網站推測,所謂的「歷史性突破」可能是指鷹擊-21高超音速飛彈已被部署在中國的攻擊型核潛艇上,增強了潛艇狩獵遠距離美軍航母的能力。同時,有觀點認為,中國最新公開的尾流制導魚雷可能采用了超空泡技術,具有高達每小時300公裏的速度和超過100公裏的射程,使潛艇能在安全距離外擊中航母。
然而,央視後續公開的畫面揭示了另一種可能性,那就是潛射的鷹擊-18A亞超結合反艦飛彈。
鷹擊-18在中國豐富的反艦飛彈序列中獨樹一幟,被視為第四代亞超結合反艦飛彈。它的關鍵優勢包括:射程超過600公裏,低空巡航能力強,飛行高度僅5-10公尺,末端飛行速度可達3馬赫,突防能力強勁;能夠智慧規劃復雜的攻擊路線,多枚飛彈協同打擊;並且可以被裝載到艦載垂直發射系統中,具有極大的爆炸威力。鷹擊-18集亞音速飛彈的低空巡航優勢與超音速飛彈的末端突防能力於一身,是典型的第四代反艦飛彈。央視的報道顯示,鷹擊-18A已在2017年被列裝至潛艇部隊,這似乎表明這種飛彈「已不太先進,可以公開展示」。
但這是否真的意味著「不太先進」?顯然不是,這種說法更像是一種調侃,意味著中國軍隊可能已經擁有了更為先進的潛射反艦飛彈技術。實際上,當公眾看到鷹擊-18A潛射反艦飛彈的掠海飛行畫面時,仍然感到震撼。央視視訊顯示,至少有兩枚鷹擊-18A被發射,它們從潛艇發射後直接進入超低空掠海飛行,沒有像其他型號飛彈那樣先升至高空再下降巡航。
考慮到地球曲率的影響,任何軍艦的雷達對超低空飛行目標的探測距離都非常有限,通常不超過30公裏。鷹擊-18A采取的超低空巡航軌跡,幾乎讓整個飛彈攻擊過程都在雷達探測範圍之下,這大大降低了被敵方艦載雷達提前發現的可能性。
總的來說,鷹擊-18A飛彈的「出海即掠海」特性極大增強了中國潛艇部隊的反航母作戰能力,這可能使得美軍在面對這種新型飛彈時顯得相對無力。