提到轟炸機，不少軍迷朋友第一時間會脫口而出的，很有可能會是大名鼎鼎的圖-160「白天鵝」戰略轟炸機，原因無他，主要就是這種轟炸機實在是太符合男人心目中的浪漫了。圖-160轟炸機不僅外形優美，風度翩翩，而且其戰力也非常強大。從1987年正式開始服役至今，這種誕生四十多年的轟炸機，依然保持著 世界上最大的戰略轟炸機、飛行速度最快的戰略轟炸機、飛行時長最長和飛行距離最遠的轟炸機 等多項世界紀錄。
不過很多人或許不知道， 圖-160轟炸機的誕生，還與美國的B-1B轟炸機有一定的關系 。上個世紀70年代，美蘇兩國之間的冷戰進入到了白熱化階段，兩國幾乎已經展開了除了直接軍事沖突以外的一切方式進行競爭，軍事裝備方面的「軍備競賽」更是美蘇兩國競爭的焦點之一。在1974年，美國率先研制出了新一代戰略轟炸機B-1B「槍騎兵」轟炸機，這種轟炸機相對於傳統的轟炸機來說非常先進。得益於先進的設計理念和大量運用到的復合材料和隱身塗料，B-1B轟炸機的雷達反射面積僅有1平方米大小，而體形與之相近的B-52雷達發射面積卻高達100平方米，可甲B-1B確實具有強大的隱身突防能力，這種轟炸機的誕生，也使得當時的蘇聯感覺到了巨大的威脅。
當時蘇聯最先進的轟炸機還是圖-22「逆火」轟炸機，這種轟炸機雖然也很厲害，但是由於其尺寸不夠大，因此載油量和載彈量都並不是很充足，其最大航程僅有8000公裏，最大起飛重量126噸，最大載彈量不到20噸，只能算是勉強摸到了戰略轟炸機的門檻。因此，在看到了美軍B-1B轟炸機的威脅之後 ，蘇聯下決心要研制出一款更強的轟炸機與其相抗衡，這就是後來的圖-160轟炸機。 由於蘇聯對轟炸機的使用思路與美軍存在差異（美軍轟炸機主要依靠隱身能力突防，而蘇軍轟炸機則利用高速效能進行突防），因此圖-160成了世界飛行速度最快的轟炸機；又由於蘇聯為了加強這種轟炸機的戰略威懾能力（也就是要多帶油和彈），因此 圖-160也就成了世界上迄今為止體積最大的戰略轟炸機！
1981年12月19日，圖-160原型機成功首飛，它的誕生比B-1晚了9年，在這樣的「後發優勢」之下，圖-160戰略轟炸機在不少「硬指標」上都要強於B-1B轟炸機。
作為世界上最大的轟炸機，由於圖-160在體積上的優勢，該型號轟炸機能夠攜帶多達148噸燃油，也因此擁有高達1.67萬公裏的超長航程，在這樣的航程加持之下，圖-160可以一口氣在不用空中加油的情況下從俄羅斯本土飛到美國西海岸。而相比之下，B-1B轟炸機則只有1.2萬公裏的航程 ，圖-160的航程比B-1轟炸機多出將近45%。
而圖-160之所以造的這麽大 ，原因之一就是為了能夠匹配體積巨大的四台庫茲涅佐夫NK-321加力渦扇發動機 ，這是蘇聯時期研制的一款動力相當澎湃的發動機，圖-160四台發動機所產生的最大推力，相當於B-1B開加力時的推力；開加力時的推力比B-1B大65%。這麽強有力的發動機，給圖-160帶來的，就是其強大的高速效能，美國的B-1B最大飛行速可達1.25馬赫，而圖160則能夠達到驚人的2.05馬赫 ，比美國B-1轟炸機快80%。
圖-160在載彈量方面也要強於B-1B 。B-1B轟炸機的內建彈艙可以攜帶34噸彈藥，加上掛架可以掛載的26噸彈藥的話，那麽B-1B的最大載彈量可以達到60噸，這已經幾乎是圖-22的三倍了。然而，圖-160轟炸機憑借其巨大的體積所帶來的充足的機內空間和載重能力，不僅可以在機體內攜帶45噸的彈藥，而且還可以掛載40余噸，其最大載彈量高達85噸！ 比B-1B大30%以上！ 並且值得註意的是，根據俄羅斯國防部公開的訊息，俄圖-160戰略轟炸機已裝備射程超6500公裏的新型Kh-BD巡航飛彈，這使得其遠端打擊能力得以進一步增強。
那麽說了這麽多， 圖-160到底有多大呢？ 在這裏，筆者特意搜集了圖-160與B-1B的同比例對比圖，讓大家對圖-160巨大的體積能夠有一個更加直觀的認識。從圖上看，圖-160確實比B-1B要大了一圈，而根據相關公開的數據顯示，B-1B「槍騎兵」戰略轟炸機全長44.8公尺、翼展全展開41.76公尺 ；而圖-160「白天鵝」戰略轟炸機全長54.095公尺、翼展全展開為55.70公尺，整體上看 ，圖-160的機體比B1B「槍騎兵」大了足足有35%之多！ 確實不愧為是「世界最大戰略轟炸機」的赫赫威名。
綜上不難看出，圖-160在各項指標，包括速度、載彈能力都要比B-1B優秀得多。無奈之下，美國只能轉而投入到新一代具有隱身突防能力的轟炸機的相關研究，後來的世界唯一一款隱身轟炸機B-2轟炸機也因此應運而生，在B-2問世之後， 世人也認識到了美軍的隱身轟炸機在突防能力方面確實要比以高速性見長的蘇聯轟炸機要強， 不過，這就是另一個故事了。
