美國超級富豪馬斯克不久前拿中國無人機群的視訊猛批美國空軍還在采購F-35等「有人駕駛戰鬥機」的行為是「白癡」，成為震動一時的新聞。在沈寂數周後，美國空軍高層突然強烈反彈——沒辦法，面對價值數千億美元的世紀合約，美國軍工利益集團是不可能容忍馬斯克這個「另類」的，哪怕是他拿出了最好用的中國牌也不管用了。
美國【防務新聞】20日稱，美國空軍部長肯德爾在米契爾航天研究所的網路會議中明確嘲諷說：「我很尊重馬斯克身為工程師的成就，但他不是一名戰士，在發表如此重大宣言之前，我認為他需要多了解點這領域。」
報道稱，肯德爾的發言就是在直接回應馬斯克此前的言論。馬斯克11月在社交媒體X上連續發文說，「在無人機時代，有人駕駛戰機已經過時」，打造如F-35等有人駕駛的昂貴戰機的人都是「白癡」。
當時西方媒體普遍認為，馬斯克的發言可能代表美國當選總統川普對於F-35戰鬥機計畫的態度——如今再過不到一個月，馬斯克就會成為白宮主人的重要左右手，並成為新成立的美國政府效率部，負責研究削減聯邦支出。外界普遍認為，馬斯克很可能首先拿異常臃腫而又問題不斷的F-35計畫「開刀」。
報道註意到，其實這並不是馬斯克第一次抨擊有人駕駛戰機，以致激怒美國空軍。早在2020 年時，他在美國空軍協會的大會上宣稱，「戰機時代已經過去了」，結果也曾引起美國空軍官員的強烈反彈。
如今卷土重來的馬斯克，在美國政府高層的地位顯然更為重要，但美國空軍沈默了一個月後，終於沒有能忍得住。肯德爾在主題發言中說，馬斯克要想以無人機隊取代有人機隊，距離擁有必要的技術，還差了好些年。「這是一個令人既興奮，又有趣的想法，」肯德爾說，「我可以想象，在某個時點——我認為不會到幾個世紀，而比較可能是幾十年的事——他想象的可能會成真。但我們還沒到那一步，而在到那一步之前，還需要一段時間。」
美國【突發防務】網站20日報道稱，美國空軍在反復研究之後，最終可能保持花費重金繼續研制下一代戰鬥機計畫（NGAD），這也被認為是直接叫板馬斯克。報道稱，雖然NGAD計畫的最終命運要由川普政府決定，但美國空軍的初步審查結果更傾向於保留和加強該計畫，並授予正式合約。
肯德爾這次還公開宣稱，如今NGAD戰機的分析已經基本完成，要是該計畫以目前的趨勢繼續推進，「已十分接近準備就緒的狀態」。部份美國媒體認為，NGAD戰機是短期內拉開中美在頂級戰鬥機技術差距的關鍵裝備，當然也更貴——根據肯德爾此前透露的資訊，當前美國空軍的初步估算認為，NGAD可能成為人類史上最昂貴的戰鬥機，相當於F-35戰鬥機價格的三倍。同時美國空軍新的計劃是將以NGAD為核心打造一系列有人駕駛和無人駕駛方案，考慮到F-35戰鬥機計畫已經讓美國軍工復合體賺得盆滿缽滿，甚至連美國空軍都被吸血吸得難以忍受，可以想象的是，規模龐大、極端昂貴且無可替換的NGAD計畫一旦正式啟動，將成為美國防務巨頭的空前盛宴。
但以馬斯克為首的部份激進人士則主張，隨著無人僚機計劃等競爭性計畫的技術進步，協同作戰飛機（CCA）將成為有人駕駛戰機的關鍵戰力倍增器，因此美國空軍是否有必要繼續在昂貴的有人駕駛戰鬥機計畫上「孤註一擲」，是非常值得懷疑的問題。相比昂貴的NGAD計畫，主打「廉價」（以美國標準）和大批次生產的無人機，美國軍工企業能夠上下其手的余地就少得多了。這也是美國無人機產業，無論是類似「全球鷹」「死神」等高端無人機，還是常見的消費級無人機，在過去十多年間進步遲緩而被中國趕超的根本原因之一。
筆者認為，馬斯克鼓吹的無人機取代有人駕駛戰鬥機，其實倒也並不一定符合當前的技術水準，但美國空軍（其實也包括海軍和陸軍等其他軍種）在發展無人機時的頑固態度，才更值得回味。想想本世紀初，當美國「捕食者」查打一體無人機在伊拉克和阿富汗大殺四方、「全球鷹」高空偵察無人機窺探全球、X-47B艦載無人機嘗試在航母上起降時，中國對於無人機的概念還大體停留在用途單一的無人靶機上。但如今美軍使用的還是「捕食者」的放大升級版本「死神」、X-47B的降級版本「黃貂魚」艦載加油機，而中國已經在測試充滿科幻色彩的九天無人母機、彩虹-7無人預警機等全新概念的無人機型號，美國軍工利益集團對美國戰爭機器的損害，實在是可見而知。
來源：空天力量
