自從俄烏戰爭打響之後，俄羅斯空軍就已經傾巢而出，蘇-25戰鬥機等「小巧精悍」的空軍部隊以及「龐然巨獸」Tu-160型戰略轟炸機，都發揮出了至關重要的戰鬥力。但在這個國家，一種被稱為「珍寶」的型號——伊爾-78空油車，一直都很低調。這種情況反映了俄羅斯在這個重要地區的兩難處境，也反映了中國空軍在科技發展方面取得的突出成績。
對於伊爾-78，這架飛機在80年代的光輝歷史中，雖然大部份時間都建立在前蘇聯時代，但是其特有的實用設計卻讓其成為了世界上獨一無二的存在。
俄羅斯是世界上19架伊爾-78飛機最多的國家，烏克蘭曾被認為是世界上第二大強國，但是因為資金緊張，這種價格高昂的「天空之城」只能以極低的價格賣掉。烏克蘭也很大方，允許它們越過邊界，前往美國，中國，巴基史坦以及艾爾及利亞。
特別值得註意的是，印度伊爾78 M型飛機有著不同尋常的歷史淵源。印度從吉爾吉斯采購了6架全新的伊爾-78飛機，這在印度的歷史上，是一次歷史性的飛躍。
今天，印度生產的伊爾78 M飛機顯得有些狼狽，他們的出現意味著過去輝煌的逝去，同時也意味著將來激烈的競賽。
三家巴基史坦的伊爾-78經歷了幾十年的風雨，就像老兵一樣頑強，雖然他們一直想要重獲生機，但是因為昂貴的更新換代成本以及錯綜復雜的國際形勢，他們的更新換代一直沒有實作。現在的他們，最大的作用就是卸油，充當一種臨時的交通工具。與之形成鮮明對比的是，印度6個比較新的伊爾-78M，但是由於其結構限制，不能很容易地更換其作用，所以它的用途比較少，所以，美國空軍也在尋求新的飛機來代替它。
中國空軍卻別出心裁，把三架已經很久沒有飛上天空的伊爾-78靈巧地轉變成了一塊科技試驗場。在這種情況下，俄羅斯伊爾-78型飛機的情況就耐人尋味了，而這種「空軍巨人」僅僅是在俄羅斯展示它的長距離戰略威懾能力的時候，它的某些能力才會顯露出來。
然而，伊爾-78出色的表現以及罕見的出現使它成為了世界上最引人註目的空中加油機，雖然它還沒有完全發揮出它的真正實力。事實上，空中加油機的作用遠遠超出了戰鬥距離的擴充套件。在歐美的戰爭中，飛機可以為戰機提供無與倫比的作戰機動能力。試想，蘇34裝備上了伊爾-78之後，其攻擊效能將大大提高，這一點毋庸置疑。
俄羅斯空軍在世界範圍內處於一種令人難堪的境地。它賴以為生的「側衛」戰機，特別是蘇聯最引以為豪的米格-29，已經所剩無幾，就像是蘇聯海軍中的一根獨苗。
這使人們想起了美國海軍從驅逐艦向「宙斯盾」的轉變，而沒有了MG-29，就象是一條被拋棄的戰艦，它的經濟價值直線下滑，成了俄羅斯的財務負擔。自從二戰開始，這樣的不平衡就造成了他們在戰場上的無力感。
如果俄羅斯繼續保持蘇聯時代的榮光，將蘇-27和米格29組合在一起，再加上伊爾-78運輸機的強力支持，無論是在平時還是在戰場上，都可以發揮出巨大的作用。但很可惜，俄羅斯並沒有將伊爾-78飛機的優勢發揮到最大，伊爾78M-90A型飛機的研制進展緩慢，這就是由於受到有限的資源限制，在策略和策略上都出現了嚴重的錯誤。
與此形成鮮明對比的是，中國的運油-20，盡管在公眾關註的焦點中經常被忽視，但事實上，其在空中補給和後勤保障中扮演著不可低估的角色。其潛力可能正在悄悄地變化中國空軍的策略，顯示其實力的不斷提升，這一點以前並不為人所知。
雖然中國在航空加油方面的發展歷史並不長，但是運油-20的出色表現已經足以與傳說中的伊爾-78相媲美。托運-20這個大麥克的福，運-20的產量也在飛速增加，從2021開始，連續交付了二十多台飛機，這可不是一句空話。
如果不是有充足的經費，怎麽會派遣運-20來支援J-10C，在阿聯進行一場盛大的演出呢？換句話說，雖然大家都以為我們的加油團隊仍然依靠老式的「轟-6」、「伊爾-78」和「運-20」，但事實上，伴隨著運-20 A的量產，我們在空中的加油能力，已經超過了俄羅斯。
當然，把中國的空中力量稱為全球第二是很合適的，但是這並不代表我們就處於頂尖。畢竟和美國相比，還是有著不小的距離，這個頭銜的價值，還需要更多的考慮。不過，這也表明了中國在燃油加油機方面取得了巨大的進步，並逐漸縮短了與世界先進國家的差距。
作者申明：該內容是人工智慧產生的報告/回饋
