每當談起二戰時期的德國裝甲部隊，大家先想到的應該是德國的虎式、黑豹等重型坦。這些重戰車在戰場上的表現可謂驚人，在德國裝甲王牌的操作下往往能以一敵十，在個別頂級王牌的帶領下，甚至可以單車撂倒數十倍於自己的敵人，這些耀眼的戰績也讓德國重戰車蒙上了一層神話色彩。
不過，隨著這些年網路發展的因素，人們獲取資訊的難度大大減少，資訊量也大振幅提升，這就讓許多閱讀了大量二戰資料的新生代軍迷對德國重戰車有了新的認知。普遍看法是這些德國重戰車華而不實，復雜的設計導致其生產投入和工時嚴重超標，而其作戰效果又似乎不是那麽優秀，倒不如大量生產四號中戰車、三號突擊炮和追獵者坦克殲擊車等「物美價廉」的完美產品了。
那麽，事實真的是這樣？重戰車真的不適合德國？而是應該全面生產四號中戰車和各類坦克殲擊車嗎？
答案當然是否定的，或者說這個說法頗有些照著彈孔畫靶子的味道。
首先，不可否認的是德國重戰車在結構上較為復雜，如變速箱、引擎、懸掛機構、炮塔旋轉機構等等，較之蘇聯同型別產品確實要復雜不少。在內部的空間利用率、車體減重等方面也做得不甚理想，這些都是客觀存在的問題，屬於在討論中不能夠回避的部份。
這其中部份原因是因為設計時的先天因素導致，比如說虎式坦克的設計時間過早，基於蘇德戰場的經驗未能及時整合，黑豹坦克的效能指標要求過高，為了達成效能要求只能采用較為復雜的設計，且研發時間過短導致設計上存在紕漏等等。還有一些幹脆就是德國的實際情況導致的，比如說交錯式懸掛的采用除去能夠減少對地面壓力之外，還包括有德國缺少稀有金屬，無法制造出符合強度需求的扭桿等等。
但我們也必須承認，這些德國動物雖然有那樣或這樣的問題，可它們卻是德國裝甲部隊在戰爭中不可或缺的存在。原因是德國的坦克品質在1941年開戰之初就已經落後於蘇聯，T-34/76、KV-1和KV-2在效能上完全碾壓了德國的三號坦克和四號坦克。盡管當時蘇聯由於在戰略上處於劣勢地位，無法依靠坦克效能帶來的戰術優勢扭轉不利戰局，可蘇聯裝甲部隊在小規模裝甲戰中居於優勢地位是不可否認的。
這種坦克效能上的硬性差距，無法透過對現有坦克進行升級來改變。為四號中戰車更換長倍徑坦克炮是個好辦法，可隨著1942年蘇聯搬遷到烏拉爾工業區的軍工企業開始復產，德軍在數量上就開始面對巨大壓力。以1942年為例，盡管在第二次卡爾可夫戰役和隨後展開的藍色行動中德軍屢屢重創蘇軍，但蘇軍的預備隊仍舊源源不斷開上戰場，且這些部隊大多裝備較為完整，機動兵力的比例正在上升，越來越多的T-34坦克和KV-1坦克出現在了戰場上。
有鑒於此，德國重新獲得坦克品質優勢是一個必然結果，這也是虎式坦克和黑豹坦克入役的重要原因。其中虎式坦克開發於蘇德戰爭爆發前，其設計初衷就是制造一款重戰車。而黑豹坦克則是開發於蘇德戰爭爆發後，其目的是用來作為新型中戰車的。
批評虎式和黑豹這些德國動物的原因有很多，比如說虎式坦克采用垂直裝甲設計，導致其正面防護水平比黑豹尚有差距，機動性和可靠性也不甚理想。而黑豹坦克名為中戰車，可其重量卻與KV-1重戰車相當，內部空間設計不合理，側面防護不如虎式，未能取代四號坦克等等。簡而言之就是，如果你想要挑虎式和黑豹的缺點，那麽你多半可以找出一大堆的理由，可問題在於德國能不能沒有這些德國動物？
答案是否定了，完全不能。經歷了史達林格勒戰役的失敗後，德軍在1943年已經是開始走下坡路了，德軍機動兵力在規模上已經顯著減少，而蘇聯的機動兵力則在不斷增加。在這樣的情況下，如果完全以四號中戰車來與蘇聯爭鋒，這顯然不是一個明智的選擇。相反，虎式和黑豹透過過硬的效能帶來的戰術優勢，卻能極大地削弱蘇聯的兵力規模優勢。簡單來說，在1943年遭遇虎式和黑豹的結果，就是那些蘇聯裝甲兵的生命只能被稱為一次性消耗品，實戰中必須逼近到500公尺內才能擊毀虎式和黑豹，而對方卻能在兩千米上擊穿T-34，這對於當時的蘇聯裝甲兵而言是徹頭徹尾的噩夢。
當然了，很多批評虎式和黑豹的人會用1943年8月開始德軍就轉入防禦作戰，來證明三號突擊炮和追獵者坦克殲擊車的優越性，可這根本就是一種胡言亂語。三號突擊炮和追獵者坦克殲擊車雖好，可它們只能適用於防禦作戰，且幾乎是定點防禦。而防禦戰一大原則是防守方不能采取消極的防禦策略，運用機動兵力對進攻方展開反擊是一個常識。翻開蘇德戰史就不難發現德軍常在防禦時以虎式、黑豹為主的連、營級單位發動戰術反擊。
那麽，作為固定戰鬥室的三號突擊炮和追獵者坦克殲擊車能勝任這一任務嗎？答案是否定的，這類固定戰鬥室的坦克殲擊車根本不適合承擔戰術反擊任務。如果德軍砍掉虎式和黑豹，全面采用三號突擊炮和追獵者坦克作為主力，將四號坦克作為反擊力量，那麽德軍將以更快的速度被蘇軍打垮。道理也很簡單，三號突擊炮和追獵者坦克不可能執行戰術反擊任務，而四號坦克面對戰爭後期蘇聯裝備的T-34/85中戰車、IS-2重戰車時也沒有任何優勢可言，反擊只可能被蘇軍轉瞬間擊垮，防線被蘇軍撕碎也只是一個時間問題。
顯而易見的，如果德軍要在1943年8月開始的防禦作戰裏盡可能的拖住蘇軍，虎式、黑豹這樣的「動物園明星」是不可或缺的，沒有這些「德國動物」的幫助，德國可能在1945年之前就被蘇軍擊敗。而片面的抓住虎式、黑豹的缺點來抹消其在戰術上對德軍的重要性也是不對的，一件武器是否合格，要取決於其所處的環境和戰場定位來討論，否則只會得出一些不倫不類的錯誤結論罷了。
