今天，我們將討論中國04式步兵戰車所裝備的100公釐主炮。值得一提的是，04式步兵戰車基本延續了俄羅斯BMP3型步兵戰車的設計理念和炮塔布局，采用了100公釐滑膛炮配合30公釐機關炮的配置。這種設計理念既有其優點，也存在一些缺陷。
首先，我們來談談中國步兵戰車的發展歷程。步兵戰車是冷戰時期逐步演變而來的裝甲車輛，根據底盤的不同，分為輪式步兵戰車和履帶式步兵戰車。例如，中國的04系列步兵戰車屬於履帶式步兵戰車，而09系列步兵戰車則是輪式步兵戰車。這些步兵戰車不僅可以攜帶一個班左右的步兵，與裝甲部隊協同作戰，還能夠利用其配備的機關炮，為步兵提供掩護。
通常，歐美各國的步兵戰車配備25公釐或30公釐口徑的機關炮，例如德國的黃鼠狼、美國的M2系列和英國的武士系列，這些戰車大多裝備小口徑機關炮，主要用於為步兵提供火力掩護。與歐美步兵戰車的設計理念不同，蘇聯步兵戰車的發展更註重火力打擊能力。例如，蘇聯先後研制了BMP1、BMP2和BMP3等三代履帶式步兵戰車。
目前，BMP2和BMP3依舊是俄羅斯陸軍的主力裝甲車輛。BMP1型步兵戰車配備了一門73公釐低壓滑膛炮。而BMP3型步兵戰車則更具特色，裝備了一門2A70型100公釐低壓線膛炮和一門2A72型30公釐機關炮，這兩種不同口徑的火炮采用了並聯配置。蘇式步兵戰車在火力打擊能力上非常註重，例如對敵軍裝甲車輛的打擊、以及對敵方掩體或工事的攻擊等。
然而，步兵戰車在增強自身火力的同時，必然會顯著壓縮車內空間。這種改變導致了車內布局的調整，不僅影響了整體的裝甲防護，也使得戰士們在車內長時間乘坐變得不便。正如其他事物一樣，步兵戰車的發展也有其利弊之分。
截至目前，中國陸軍已經裝備了兩代履帶式步兵戰車，這些戰車都源自蘇聯。當年，中國透過多種渠道，從非洲及其他國家陸續引進了蘇式BMP1型步兵戰車，並在此基礎上進行了全面的仿制和改進。在BMP1型步兵戰車的基礎上，研發出了國產86式步兵戰車。需要指出的是，86式步兵戰車直到90年代初期才開始批次生產，而60年代的步兵戰車則是在90年代才開始進行大規模生產。
由於86式步兵戰車的效能已經落後，因此其基本型號的裝備數量非常有限。特別是其配備的73公釐滑膛炮，完全無法滿足新時代的需求。無論在威力還是射速方面，都遠遠不足。因此，進入21世紀後，中國對86式步兵戰車進行了改進和發展，先後推出了86-2和86A型步兵戰車。相較於基本型，這些新型號分別采用了25公釐和30公釐機關炮。
不得不提的是，在發展思路方面，中國的步兵戰車與蘇聯的BMP2型非常相似。蘇聯的BMP2型步兵戰車同樣舍棄了73公釐滑膛炮，改用30公釐機關炮。在90年代，中國從俄羅斯引進了BMP3型步兵戰車。在設計國產第二代步兵戰車時，中國幾乎沿用了BMP3型步兵戰車的設計框架。
同時，BMP3型步兵戰車的底盤並未得到認可，例如其防護能力不足、功率有限等問題。因此，中國設計了全新的底盤。換句話說，中國的04系列步兵戰車實際上是BMP3型步兵戰車炮塔與國產裝甲底盤的結合。需要註意的是，由於采用了100公釐線膛炮和30公釐機關炮的配置，04系列步兵戰車表現出了既有顯著缺點又有明顯優點的特殊情況。
讓我們討論一下04系列步兵戰車的火力配置。它配備了100公釐線膛炮和30公釐機關炮，火力表現極其強勁。在1000公尺的範圍內，這些火力可以有效掩護步兵戰車並提供火力支援。此外，100公釐線膛炮不僅能夠發射炮射飛彈，還能對遠距離的裝甲目標或防禦工事進行打擊。借鑒俄羅斯陸軍的實際戰鬥經驗，BMP3型步兵戰車的「大炮與小炮」配置在城市作戰中顯示出極高的實用性。
然而，采用大小炮設計也帶來了一系列問題。首先，這種設計大幅占用步兵戰車的空間，導致整體空間進一步壓縮，進而引發了防護能力不足和步兵搭載數量有限等問題。此外，100公釐線膛炮的打擊威力不夠強大，導致其在定位上存在不盡如人意的情況。
以俄羅斯為例，繼BMP3型步兵戰車之後，俄羅斯陸軍推出了新一代的庫爾幹人-25步兵戰車，這一型號摒棄了100公釐線膛炮的設計，轉而配備了2A42式30公釐雙路供彈自動炮。為了應對部隊在反坦克作戰中的需求，炮塔的左右兩側各布置了2具反坦克飛彈發射筒，總共4具。實際上，自2015年以來，不僅是俄羅斯，其他國家新一代步兵戰車的發展也普遍采用了類似的布局。
以德國美洲獅步兵戰車為例，其配備了一門MK30-2/ABM型30公釐機關炮，並同時裝有長釘系列反坦克飛彈發射筒。英國的埃傑克斯步兵戰車則采用了一門40公釐埋頭彈機關炮。南韓的紅背蜘蛛步兵戰車裝備了一門30公釐Mk44S「大毒蛇-2」機關炮。由此可見，各國在步兵戰車的開發中，基本上舍棄了大口徑主炮的理念，轉而采用小口徑主炮與反坦克飛彈的組合布局。
這種布局設計有助於進一步擴充套件車內的乘坐空間，並加強整車的防護效能。尤其是無人炮塔的設計，已成為趨勢。筆者認為，中國新一代步兵戰車將會采用無人炮塔，配備30公釐或40公釐機關炮以及四聯箱型反坦克飛彈發射器（如紅箭20等）。此外，底盤設計將更加寬敞，並進一步提升防護能力。
