美國的F-35戰鬥機最近再次遭遇了重大挫折。
前不久，北約舉行了一場名為「空中護衛者」的軍事演習，主要目的是評估F-35在未來面對潛在對手時的表現；換句話說，就是檢驗F-35戰鬥機在與中俄兩國主力戰機對抗時的能力。
這一結果讓美國人感到十分憂慮，因為作為第五代戰鬥機的F-35竟然無法擊敗台風戰鬥機。
此次演習的核心內容是F-35戰鬥機與台風戰鬥機之間的較量。台風戰鬥機作為殲-20戰鬥機的替代選項出現，畢竟北約國家無法獲得正品的殲-20。在北約陣營中，與殲-20具有相似特征的也僅有台風戰鬥機。與殲-20相同，台風戰鬥機也具備鴨翼設計，這使其在機動性方面表現出色，並且具備一定的半隱身能力。因此，美國認為利用這款戰鬥機作為假想敵，來模擬殲-20是非常合適的。
從中國的視角來看，這確實很可笑。台風戰鬥機頂多算是四代半，與殲-20戰鬥機相比，顯得極其不合適。
實際上，美國人也意識到這個問題，但他們無能為力，畢竟我們不可能真的將一架殲-20交給他們。
根據美軍的初衷，F-35戰鬥機本應憑借其隱身和電子戰能力在演習中占據優勢，沒想到在實際演習中，卻頻頻被台風擊敗，僅在超視距作戰的演練中，F-35戰鬥機取得了一次勝利。
這把結果並沒有什麽值得自誇的，因為在中國周邊與殲-20戰鬥機對峙的美國飛行員都坦言，殲-20的隱身效能和反隱身能力要優於F-35戰鬥機。在數次超視距隱身作戰中，F-35戰鬥機均敗於殲-20，因此，這一結果根本沒有參考價值。
比起落後半代的台風戰鬥機，連它都能把F-35打得像孫子一樣，殲-20戰鬥機更是如此。
此次演習中，F-35戰鬥機的各類問題幾乎全部顯現了出來。
這款戰鬥機自設計之初便並非專為空戰而研發，它是一種多用途聯合戰機，主要用於對地和對海攻擊。在武器載荷和航程方面表現更為出色，但這也意味著必須犧牲一定的機動性和操作能力。因此，當與台風戰鬥機進行近距離交戰時，這款戰鬥機顯得較為劣勢。
更具諷刺意味的是，F-35戰鬥機原本設計是為了強調航程和載荷，然而在實際作戰中，這款戰機的作戰航程和載荷卻不及專註於空戰的殲-20戰鬥機。
這就形成了一個非常滑稽的場景，F-35戰鬥機並不是專註於空戰的機型，它輸給殲-20也就算了，但在自己擅長的領域仍然趕不上殲-20。
此次演習結果一經釋出，美國防務界立即引發了軒然大波，西方媒體紛紛刊發了許多以【美國失去制空權】為題的文章。
此事直接促使美國重新啟動了原本已被擱置的六代機計畫，即NGAD。
由於預算超支，美國此前決定暫停六代機計畫。他們認為，與其把資金投入一個未來尚不明朗的六代機，不如集中資源於已經成熟的F-35戰鬥機，以數量優勢來抵消中國殲-20戰鬥機的品質優勢。
這次演習顯然打破了美國人的幻想，因此他們決定重新啟動六代機計畫。然而，這一新計畫更像是研發一個簡化版的五代機，而非真正意義上的六代機。根據美國軍方的要求，新的六代機需要具備與F-22同等級別的隱身能力，以及在空戰和對地支援方面的專業能力。最關鍵的是，它的價格必須低於F-35和F-22，並且生產過程要更加便捷，以便於快速進行規模化生產和補充。
