今天我看到一張圖片，幾架空警-500預警機整齊排列，看起來非常雄壯。此情景讓我不禁想到：中國空軍已經達到了預警機的獨立運用。
實際上，中國空軍在60年代就已啟動了預警機的研發，這標誌著其跟上了全球航空技術的發展。那時，空軍面臨著巨大的國土防空壓力，而裝備的殲擊機普遍缺乏夜間作戰能力。雖然有少量的殲-5甲全天候作戰飛機，但其搭載雷達的探測距離和角度都相對有限。在黑暗中搜尋如P2V這樣低空飛行目標依然極具挑戰性。
1960年，我軍兩架改裝為夜間攔截機的圖-2為了攔截一架P-2V，不幸墜毀於山中。
因此，中國空軍迫切需要高效能的預警指揮與控制飛機，以彌補地面雷達的不足之處。
1971年，改裝自圖-4轟炸機平台的空警-1號預警機成功進行了首次飛行。在接下來的幾年試飛中，空警-1號主要對其搭載的843型雷達進行了重點測試。測試結果顯示，843雷達在中高空目標的探測上表現良好，例如對於在中高度層飛行的轟-6，其發現距離可達到350公裏。然而，對於低空目標，由於受到地面雜波的幹擾，其探測效果卻相當不理想。
那段時間，中國的電子技術確實顯得滯後，這些問題在短期內無法解決，因此空警-1號只好被擱置。
直到90年代，中國空軍啟動了現代化建設，重新對預警機產生了興趣。
中國決定與以色列展開合作，利用伊爾-76運輸機平台，整合「費爾康」預警雷達系統，從而研發一款類似於A-50的預警機。這個型號當時被稱為A-50I。
其實，以色列最初提出的建議並不是透過飛機搭載大盤子，而是采用共形天線，也就是說在機頭前方及前機身兩側各安裝一個天線罩。
雖然以色列對此方案充滿信心，但其構型產生的探測盲區問題令中國空軍感到擔憂。此外，以色列此前沒有使用過伊爾-76，對該平台不夠了解，因此改裝的成功與否以及是否會耗費更多時間，中國空軍對此也不能確定。
經過多次討論，以色列最終接受了修改方案，發展出了後來的A-50I。
無疑，A-50I計畫最終遭到美國的幹預而被迫取消。
A-50I
然而，A-50I計畫為後續自研的空警-2000提供了 invaluable 的借鑒。機頭、機尾和翼尖上新增的電子偵察天線，背部安裝的衛星通訊裝置天線，以及內部操作人員艙、大功率任務電源系統和液冷系統，這些都是當初進行A-50I時積累下來的經驗。
空警-2000是中國空軍首款服役的預警機，現有數量僅為4架。由於它是基於伊爾-76運輸機進行改裝，而空軍的伊爾-76總數也僅約30架，因此資源十分珍貴，無法抽調出更多用於改造。
隨著科技的發展，電子裝置的尺寸日益縮小，使得在更緊湊的平台上研發預警機成為現實。因此，基於運-8和運-9平台，後來便衍生出了空警200和空警-500。
空警-200的數量較少，屬於一個過渡版本。目前大規模裝備並持續改進的是空警-500。雖然該型號在平台效能上稍顯不足，但其搭載的雷達電子裝置在世界範圍內處於領先地位。近期，轟-6在阿拉斯加進行巡邏時得到了空警-500的協助。
從退休的空警-1號，到受到限制的A-50I，再到僅有4架空警-2000支撐，中國空軍終於實作了預警機的自主能力。
