日軍在二戰期間侵略了亞洲許多國家，在軍事方面尤其是軍事地圖繪制方面處於絕對領先水平。在日軍侵華戰爭期間，使用的軍事地圖示註比中國軍隊自己的地圖還詳細，日軍知道的山間小道，許多附近村民都未必知道。日韓合並以後，日軍曾在1918年進行過一次國土調查，繪制了北韓的五萬分之一大比例地圖，該圖在1945年被美軍翻印，直到韓戰中美軍仍然在用。
抗戰以前，中國經歷了長期的軍閥混戰，大家的地盤不斷變化，似乎對地圖繪制工作並不在意。直系軍閥孫傳芳曾送過一批人到日本陸軍士官學校學習，學成歸來以後按照日軍的測繪方式對華北幾個省進行測繪，制作了一批五萬分之一地圖（即地圖上1厘米代表實際距離500公尺，比例越大地圖越精確），這是當時最先進的軍用地圖。當時飛機測繪技術還不成熟，要繪制一張大比例地圖並不容易。
筆者雖然不是專業測繪人員，但可以參照一位專家的話給大家描述測繪地圖的難度。蔣校長曾聘請過一位德國軍事顧問——法肯豪森，他在給國軍將領講課時專門提到軍用地圖的測繪問題：
照德國全國面積五十萬平方公裏計算，每百平方公裏制圖一張，全德國需要五千張地圖，但每張地圖測制成功，每人約需時一年。若以一百人工作，必須五十年方能調變五千張地圖。查中國全國面積有一千三百萬方公裏，每百方公裏制成一地圖，需要十三萬張，若以一千人制圖，必須一百三十年方能完成工作。
各位軍閥不太註重地圖測繪工作，處心積慮準備侵華戰爭的日本人卻非常重視。他們安排測繪人員偽裝成各種身份，偷偷潛入內地盜繪地圖。岡村寧次甚至在回憶錄中公開承認直接盜取過中國地圖。
當年孫傳芳手下有不少日本陸軍士官學校畢業的學生，而岡村寧次當時正是該校的教官，孫傳芳幹脆直接把岡村寧次請來當顧問。1926年，北伐軍攻打南昌時，崗村寧次得以接觸此前孫傳芳手下繪制的那批地圖。孫傳芳戰敗以後，岡村寧次帶著這批圖逃到了日本軍艦上。據崗村說，在後來的武漢會戰中，日軍之所以能快速攻下武漢，這批地圖發揮了巨大作用。
1937年8月，南口戰役打得正激烈，晉綏軍陳長捷師奉命增援，但他手上領到的一份未經實測的十萬分之一地圖，上面大量標註錯誤，導致軍隊走錯了，貽誤了戰機。後來，他繳獲了一份日本地圖，發現繪制非常精確，各種標註也非常詳細，甚至連長城上的雕刻都有註明。陳長捷也感嘆道：「這仗沒法打。」
在全面侵華之前，1910年日本就強迫北韓簽訂【日韓合並條約】，開始了對北韓的殖民統治。日本將北韓視為自己國土，大量掠奪各種資源，卻未將北韓人視為國民，對其進行殘酷的壓迫和剝削。1918年，日本進行國土調查時，對北韓進行了大範圍詳細的測繪，繪制了一批五萬分之一地圖。這批地圖直到韓戰期間，仍然屬於非常先進的軍事地圖。
韓戰初期，南韓軍被一路平推到釜山防禦圈，南1師師長白善燁指揮部隊在多富洞抵擋住了一次北方軍隊的進攻，因而獲得了美軍的信任。美第1軍軍長米爾本召見了他，並送給他一批軍用地圖。白善燁回憶道：
我從米爾本少將那裏得到了滿滿一吉普車的軍用地圖。這是我第一次見到三色的軍用作戰地圖，上面的地名都用英文和漢字標得非常清楚。而且地圖上面有詳細的座標，可以很準確地指示地面炮兵和空軍進行火力支援，這對我軍日後作戰起到了很大作用。
美軍給白善燁的地圖就是日治時代測繪的，其中彩色的可能由美軍按照原圖重新繪制，但其中大多數還是黑白色的。說了這麽多，日軍的地圖到底有多厲害，筆者以一張美軍檔案中的地圖舉例向大家介紹。由於數據太大，無法按原圖上傳，只能以縮圖介紹。這份地圖主要分為三個部份
1、主圖部份：
包括用等高線標註的地形及主要制高點的標高，通常情況下，等高線越密集的地方說明山體坡度越陡，專業人員可以透過一定的方法計劃出相應的坡度，從而推斷人是可以直接歩行上山，還是需要攀爬或者借助工具才能上山。這為指揮員布置攻堅任務提供了非常大的幫助，可以決定從哪幾個方向發起進攻，需要用到何種裝備，平時行軍可以繞開坡度較陡的路線。尤其是標高點，可以讓指揮員快速決策應該占據哪些地形。
地名及標註資訊是用中日英三種文字標註的，畢竟亞洲文化圈受天朝上國熏陶，也曾長期使用漢字，日本人標註漢字也方便更多人使用。筆者瀏覽後來誌願軍戰史，其中提到的地名基本與日本測繪地圖時使用的地名吻合，推測誌願軍也使用過日軍繪制的地圖。而上面的英文則明顯是後來美軍重新加工時添加上去的。
2、標註資訊：
道路、橋梁、河流、湖泊、各類建築、森林植被等所有眼睛能看到的資訊都有標註，具備一定地圖知識的人，看到如此詳盡的地圖就能腦補出一幅完整的畫面，猶如身臨其境一般。而這些標註資訊有多詳細呢？舉幾個例子：
關於墻，區分了磚砌墻、石頭墻、土墻。
關於門，區分了帶頂的門、城堡門、北韓特色門、日式神社門（鳥居）。
關於植被，區分了竹子、闊葉樹、桑樹等10余種常見植物。
關於公路河流：標準了寬度，河流水深，橋梁材質等關鍵資訊。
資訊太多，無法一一列舉，總之能想到的基本都有標準，這方便使用者速尋找參照物進行定位，同時也讓軍事指揮員對前線有更詳細的了解，真正做到決策千裏之外。當然經過幾十年的發展，一些細微的參照物可能有所變化，但美軍也是匆忙參戰，來不及實測，只能邊用邊改。
3、座標資訊：
這是軍事地圖最為關鍵的資訊，沒有座標資訊的地圖沒有太大的軍事用途。打個不太恰當的比喻，我告訴你我家裏有根針，你未必能找到，只有告知你具體位置你才能找到。這也是衛星地圖如此發達，但無法直接運用於軍事的原因。
座標資訊包括了地理座標和平面直角座標。地理座標即經度和緯度，座標會在地圖四個角標註，比如我們看到這張圖測繪的座標範圍為：北緯37度10分到37度20分，東經127度30分到127度45分（經緯度1度等於60分，1分等於60秒）。我們知道同一緯度上，相差一個經度，實際距離相差111公裏，所以光有經緯度仍然無法精確定位。
還要用到平面直角座標，也就是地圖上看到的小方格。這是測繪地圖的一種標示方法，由於太專業，筆者尚未完全領悟就不展開了。總之這是用來確定具體座標的，使用時先確定目標點，然後用地形尺量出一個橫縱座標，之後就可以引導炮火攻擊了。
小結：
雖然如今各類GPS或者衛星地圖顯示已經非常清楚，但在軍事上仍然沒有太大的用處，因為缺乏平面直角座標和真實的標高，軟體上的等高線大多是透過演算法推匯出來的，與真實的地形存在一定的差距。這些座標資訊對於任何一個國家來說都是機密，關乎戰爭的勝敗。
雖然戰爭年代，中國的許多大比例地圖流到國外，但建國後中國面貌有了非常大的改觀，尤其是後來新修建的一些基地，外國人是無法得到座標的。所以前些年媒體經常報道，有外國人偷偷潛入內地盜測相關目標的地圖。而作為一個普通人，一定要懂得保守這些秘密，不要隨意傳播軍事設施的圖片，發現可疑人員測繪立即向相關部門舉報。
