為了打破解放軍的反介入與區域拒止作戰圈,美軍可謂費盡心思。隨著航母編隊的脆弱性加劇,美國海軍的應對策略之一是越來越重視水下核潛艇,試圖透過這種相對隱秘的方式避開解放軍的海空偵察系統。
這一策略確實比水面艦艇更具威脅,但在第十五屆珠海航展上,展示的翼龍-X無人機和「虎鯨」號無人作戰艇表明,解放軍已透過無人裝備建立了更高效的反潛作戰模式。如果美軍真的認為水下是個漏洞,並將核潛艇視為介入地區事務的工具,那麽這些核潛艇註定只能成為「送人頭」的選擇。
(翼龍-X不僅能夠攜帶大量彈藥,其機腹的雷達天線也是其一大亮點)
翼龍系列無人機已成為珠海航展的常見參展產品,並且在國際市場上取得了優異的銷售業績,目前已在埃及、沙烏地和塞爾維亞等多個國家服役。然而,今年重返珠海展會時,它展現出了一些新的變化。
根據中航工業無人機總設計師唐勇的介紹,此次帶來的翼龍-X綜合反潛型是因為「潛艇對海上安全構成了重要威脅」,而翼龍-X的綜合反潛能力正是為應對這一挑戰而設計的。
盡管翼龍-X是一個全新的名稱,但從現場展示的實物和模型來看,它很可能是在翼龍-3的基礎上進行了相應的改進。因此,關於翼龍-X的效能數據,也可以參考翼龍-3的數據。
與其前代產品相比,翼龍-3已由中型無人機升級為大型高空長航時的察打一體無人機。其長度為12.2公尺,翼展為24公尺,最大起飛重量為6.2噸,而最大掛載能力為2噸。同時,機身內可容納300千克的載荷,以滿足各種裝置和儀器的冗余需求。它的續航時間可達到40小時,總航程超過10000公裏。
(翼龍-3可以配備復合掛架,推測翼龍-X也具備此功能。)
在翼龍-3首次展出時,備受矚目的主要是其高達9個的掛點。其中,除了機腹掛點這個顯而易見的重掛點外,靠近翼根的4個掛點同樣也是重掛點,可以裝備電子幹擾吊艙、空地飛彈、精確制導炸彈等多種武器和彈藥。而外側的4個掛點則能夠掛載較輕的空空飛彈等彈藥。更令人驚嘆的是,這些掛點還可以使用雙聯或三聯復合掛架,使得無人機的掛載能力提高兩到三倍都不在話下。
此次亮相的翼龍-X綜合反潛模型,從名稱上就能看出其能力的強化。考慮到海洋環境和陸地環境的差異,盡管缺乏直接證據,依然可以推測在翼龍-3的基礎上,該機體在耐鹽和耐腐蝕方面的能力得到了增強,同時可能還增加了海洋掃描雷達等相關裝置。
此外,從內側的兩個形狀各異的聲吶吊艙來看,這可能代表了不同的型號,意味著至少能夠投放兩種不同的聲吶浮標。結合機腹的雷達和機鼻的光電塔,該系統能夠進行大範圍的反潛搜尋和偵察,從而獲取更加精準的水下目標資訊。
(兩種不同型別的聲吶吊艙)
盡管航空反潛已被證實是最有效的反潛手段,水面艦艇的反潛能力同樣值得關註,這正是新近亮相的「虎鯨」無人作戰艇的意義所在。實際上,「虎鯨」在2021年的珠海航展上以模型形式首次亮相,不過由於當時準備時間較短,模型顯得有些粗糙。此外,那時國內尚未對軍用無人艇的開發形成明確趨勢,因此並未引起太多關註。
2022年3月,在利雅德防務展上,「虎鯨」以「300噸級多用途無人作戰艇」的模型再度亮相。展板的資訊顯示,該艇全長58公尺,滿載排水量為340噸,采用柴油發動機推進,最大航速可達42節,續航能力為4000海裏。
在艦載武器方面,該艇具備了強大的作戰能力。艦艏配備了一座升降式30公釐機炮,艦橋上安裝了8單元的垂直發射系統,可以發射多種小型防空飛彈和反艦飛彈。兩側還各設有2具324公釐魚雷發射管,後甲板則能夠起降無人直升機,整體作戰能力非常出色。同年5月,中國船舶集團第七一六研究所宣布與四二七廠等單位合作,在廣州黃埔船廠啟動了該無人艇的建造工作。
(不久前,一顆外國衛星在黃埔船廠拍攝到了「虎鯨」,沒想到它竟如此迅速就公開亮相。)
根據目前公開的資訊,「虎鯨」的效能參數與利雅德防務展時相差不大,僅是滿載排水量由340噸提升至500噸,外觀設計也顯得更加流線型,這可能是為了減少高速航行時的阻力。
此外,最大的變化是將8單元的小型垂直發射系統更換為4單元的HT-1通用垂直發射系統。盡管數量減少了一半,但該垂發系統與052D和055驅逐艦使用的是相同型號,可以發射海紅旗-9、鷹擊-18和魚-8等大型飛彈。透過一坑四彈的配置方式,可以有效解決備彈數量不足的問題,其實際作戰能力不遜色於一般的輕型護衛艦。
(此外,還引入了單體無人艇的設計)
在反潛作戰方面,「虎鯨」不僅能夠發射魚-8反潛飛彈等各種武器,其尾部還設計了一個大尺寸開口,以便搭載無人潛航器或聲吶浮標,拖曳聲吶同樣不在話下。結合對海雷達和反潛魚雷的翼龍-X,該系統可以形成一個全面的立體反潛網路。
(尾部的大開口至少可以拖曳一條陣列聲吶)